ΜΕΡΟΣ 2


Η Σούζαν σηκώθηκε και άπλωσε το χέρι της.

«Είμαι η Σούζαν.»

Μελέτησε το χέρι της και μετά με κοίταξε.

«Είναι η ψεύτικη σύζυγος;»

Η Σούζαν δεν ανοιγόκλεισε ούτε ένα μάτι.

«Προσωρινός ρόλος», είπε. «Χαμηλού προϋπολογισμού. Συναισθηματικά απαιτητικός.»

Ο Λίαμ την κοίταξε για άλλη μια στιγμή πριν της σφίξει το χέρι.

"Καλά."

Η Σούζαν κάθισε ξανά.

«Θέλεις να με ρωτήσεις κάτι;» είπε.

Σήκωσε τους ώμους του.

«Μπορείς να φέρεσαι σαν τον μπαμπά μου;»

Χαμογέλασε.

«Δεν νομίζω ότι αυτό το κομμάτι θα είναι δύσκολο.»

Δέκα χρόνια νωρίτερα, η Μόνικα μού είχε πει ότι δεν θα μπορούσα ποτέ να διορθώσω το να είμαι ο εαυτός μου.

Η Σούζαν το είχε κάνει με κάποιο τρόπο να ακούγεται σαν να μην είχε ποτέ σπάσει τίποτα.

Παρακολούθησε τον Λίαμ να απομακρύνεται.

«Σε προστατεύει.»

«Δεν θα έπρεπε να είναι.»

«Αλλά είναι», είπε απαλά.

Ο γάμος πραγματοποιήθηκε σε ένα κλαμπ έξω από την πόλη, από αυτά με τις λευκές πέτρινες κολώνες, τους περιποιημένους φράχτες και τους ανθρώπους που αποφάσισαν την αξία σου μέσα σε πέντε δευτερόλεπτα από τη στιγμή που σε γνώρισαν.

Παραλίγο να γυρίσω το φορτηγό από την άλλη στο πάρκινγκ.

Η Σούζαν άγγιξε το μπράτσο μου.

«Αν φύγεις τώρα, θα το σκέφτεσαι για χρόνια.»

Ο Λίαμ έσκυψε ανάμεσα στα μπροστινά καθίσματα.

«Ας τελειώνουμε με αυτό.»

Έτσι λοιπόν μπήκαμε μέσα.

Η Μόνικα μας πρόσεξε πριν φτάσουμε στην κεντρική αίθουσα.

Στάθηκε κοντά στην είσοδο δίπλα στον αρραβωνιαστικό της και αρκετούς συγγενείς, ήδη ντυμένοι για την τελετή, φορώντας ήδη εκείνο το κομψό χαμόγελο που χρησιμοποιούσε όποτε ήθελε κάτι. Τότε πρόσεξε τη Σούζαν.

Το χαμόγελό της άλλαξε.

Μας πλησίασε, φίλησε τον αέρα κοντά στο κεφάλι του Λίαμ χωρίς να τον αγγίξει στην πραγματικότητα και μετά κοίταξε κατάματα τη Σούζαν.

«Θεέ μου», είπε δυνατά. «Ντάνιελ, πώς κατάφερες να βρεις κάποια τόσο όμορφη; Την πηγαίνεις ακόμα στα McDonald's για ραντεβού και την πηγαίνεις με εκείνο το παλιό σου φορτηγάκι;»

Αρκετοί άνθρωποι εκεί κοντά γέλασαν.

Ένιωσα τον Λίαμ να ακινητοποιείται εντελώς δίπλα μου.

Έπρεπε να είχα απαντήσει. Έπρεπε να είχα πει κάτι. Αλλά ξαφνικά βρέθηκα πίσω σε εκείνο το διάδρομο δέκα χρόνια πριν, κρατώντας ένα μωρό, ενώ η Μόνικα με κοίταζε σαν να ήμουν κάτι βρώμικο κάτω από το παπούτσι της.

Τότε η Σούζαν άπλωσε το χέρι μου.

Το έκανε απαλά, όμως δεν υπήρχε τίποτα το διστακτικό σε αυτό.

«Στην πραγματικότητα», είπε χαμογελώντας στη Μόνικα, «πάντα έβρισκα την αξιοπιστία ελκυστική».

Η έκφραση της Μόνικα σφίχτηκε.

 

Τότε η Σούζαν έγειρε ελαφρά το κεφάλι της.

«Ακόμα παίζεις, Μόνικα;»

Το χαμόγελο της Μόνικα εξαφανίστηκε για μια στιγμή.

Και ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι η Σούζαν ήξερε πολύ περισσότερα από όσα είχε παραδεχτεί.

Η τελετή έλαβε χώρα σε έναν κήπο πίσω από το κλαμπ. Λευκές καρέκλες. Έγχορδη μουσική. Πάρα πολλά λουλούδια. Ο Λίαμ καθόταν δίπλα μου με τα χέρια του ενωμένα τόσο σφιχτά που μπορούσα να δω την ένταση στα δάχτυλά του.

Η Μόνικα δεν τον κοίταξε ποτέ κατά τη διάρκεια των όρκων.

Στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια των φωτογραφιών, η Μόνικα του έκανε νόημα να πλησιάσει.

«Έλα δίπλα μου, αγάπη μου.»

Ο Λίαμ έμεινε εκεί που ήταν.

«Δεν με λες έτσι», είπε.

Το χαμόγελό της πάγωσε πριν επιστρέψει για τις κάμερες.

Ακολούθησε δείπνο και αργότερα ο DJ ανακοίνωσε ότι οι καλεσμένοι ήταν ευπρόσδεκτοι να κάνουν πρόποση.

Η Σούζαν σηκώθηκε.

Μου έπεσε το στομάχι.

Δεν το είχαμε συζητήσει ποτέ αυτό.

Άγγιξα απαλά τον καρπό της.

«Τι κάνεις;»

Με κοίταξε από ψηλά.

«Κάτι που έπρεπε να είχα κάνει χρόνια πριν.»

Περπάτησε προς το μικρόφωνο.

Το δωμάτιο στράφηκε προς το μέρος της με την ευγενική περιέργεια που προορίζεται για αγνώστους σε γάμους.

Πήρε μια ανάσα και, για πρώτη φορά από τότε που τη γνώρισα, φαινόταν νευρική.

«Πριν κάνω πρόποση για τους νεόνυμφους, θα ήθελα να πω κάτι για τον σύζυγό μου.»

Η Μόνικα χαμογέλασε πονηρά σαν να ήξερε ήδη τι θα ακολουθούσε.

Η Σούζαν ακούμπησε το ένα χέρι της στο βήμα.

«Ο σύζυγός μου δεν είναι πλούσιος με τον τρόπο που θαυμάζουν κάποιοι. Δεν συλλέγει κοινωνική θέση. Δεν χτίζει τη ζωή του από την εμφάνισή του. Αλλά είναι πλούσιος με τους τρόπους που κάνουν ένα σπίτι ασφαλές. Ξέρει τι είδους δημητριακά αρέσει στον γιο του. Ξέρει τι ώρα έρχεται το σχολικό λεωφορείο. Ξέρει τη διαφορά ανάμεσα σε ένα ήσυχο παιδί που είναι κουρασμένο και ένα ήσυχο παιδί που υποφέρει.»

Το δωμάτιο έγινε εντελώς σιωπηλό.

Η Σούζαν γύρισε και κοίταξε κατάματα τη Μόνικα.

«Και η Μόνικα το ξέρει αυτό καλύτερα από τον καθένα, επειδή κάποτε είχε αυτό το είδος αφοσίωσης και την εγκατέλειψε.»

Η σιωπή που ακολούθησε ήταν έντονη.

Είχα ήδη αρχίσει να σηκώνομαι από την καρέκλα μου.

Αυτό δεν ήταν πλέον υποκριτική.

Η Σούζαν συνέχισε.

«Αναγνώρισα τη Μόνικα όταν άκουσα το πλήρες όνομά της. Πριν από χρόνια, παρακολούθησε ένα εργαστήριο υποκριτικής για αρχάριους που δίδασκα. Μιλούσε συχνά για την ανανέωση. Για το πώς να αφηγηθεί μια καλύτερη ιστορία. Για το πώς να αφήσει πίσω της ένα παρελθόν που δεν ταίριαζε στη ζωή που ήθελε να δείξει.»

Η Μόνικα έχασε κάθε χρώμα.

Η φωνή της Σούζαν παρέμεινε σταθερή.

«Εκείνη την εποχή, δεν ήξερα τις λεπτομέρειες. Θυμόμουν μόνο τον τρόπο που μιλούσε για τους ανθρώπους σαν να ήταν στηρίγματα που είχε ξεπεράσει.»

Η Μόνικα μίλησε επιτέλους.

«Αυτό είναι τρελό.»

Η Σούζαν παρέμεινε ήρεμη.

«Όχι. Τρελός είναι να καλέσεις τον γιο που εγκατέλειψες στον γάμο σου επειδή η απουσία του μπορεί να σε κάνει να φαίνεσαι άσχημη.»

Ένα μουρμουρητό απλώθηκε στο δωμάτιο.

Η Μόνικα γύρισε προς τον αρραβωνιαστικό της.

«Λέει ψέματα.»

Αλλά πριν προλάβει να απαντήσει κάποιος άλλος, ο Λίαμ σηκώθηκε.

Τα χέρια του έτρεμαν.

Το πρόσωπό του ήταν κόκκινο, αλλά η φωνή του βγήκε αρκετά σταθερή για να μου ραγίσει την καρδιά.

«Με ήθελες εδώ μόνο και μόνο επειδή θα φαινόταν», είπε.

Όλοι στο δωμάτιο τον κοίταξαν.

Αντιμετώπισε τη Μόνικα.

«Ο μπαμπάς ήταν εκεί. Εσύ όχι.»

Η Μόνικα τον κοίταξε επίμονα σαν να μην μπορούσε να πιστέψει ότι είχε διακόψει την παράστασή της.

«Λίαμ», είπε απότομα, «όχι τώρα».

Κατάπιε.

«Ναι», είπε. «Αυτό είναι του στυλ σου.»

Μπορούσες να νιώσεις την ατμόσφαιρα να αλλάζει. Όχι δραματικά. Όχι αμέσως. Απλώς οι άνθρωποι καταλάβαιναν σιγά σιγά τι ακριβώς είχαν παρακολουθήσει.

Ο αρραβωνιαστικός της Μόνικα απομακρύνθηκε από κοντά της.

Δεν προκάλεσε σκηνή. Κατά κάποιο τρόπο, αυτό ένιωθε χειρότερα.

Ρώτησε απλώς: «Είναι αλήθεια αυτό;»

Η Μόνικα κοίταξε γύρω της στο δωμάτιο, ψάχνοντας απεγνωσμένα για έλεγχο, αλλά δεν βρήκε κανέναν.

«Έστειλα χρήματα», είπε αδύναμα.

Ο Λίαμ γέλασε μια φορά, και αυτό δεν ακουγόταν καθόλου σαν παιδί.

Η Σούζαν μίλησε ξανά, πιο απαλά τώρα.

«Οι άνθρωποι μπορούν να ξαναχτίσουν τη ζωή τους. Μπορούν να ξεκινήσουν από την αρχή. Αλλά δεν πρέπει να χτίσουν το μέλλον τους σβήνοντας τους ανθρώπους που άφησαν πίσω τους.»

Έπειτα άφησε κάτω το μικρόφωνο και επέστρεψε στο τραπέζι.

Κανείς δεν χειροκρότησε.

Η Μόνικα έμοιαζε σαν να επρόκειτο να καταρρεύσει. Η οικογένεια του αρραβωνιαστικού της καθόταν παγωμένη. Κάπου στο βάθος, ένας σερβιτόρος συνέχιζε να σερβίρει σαμπάνια επειδή η ζωή είναι παράξενη και οι άνθρωποι εξακολουθούν να κάνουν τη δουλειά τους ενώ η ζωή κάποιου άλλου καταρρέει δημόσια.

Η τελετή είχε ήδη τελειώσει. Η δεξίωση συνεχιζόταν αμήχανα γύρω μας, αλλά δεν είχα κανένα ενδιαφέρον να μείνω.

Στάθηκα.

«Λίαμ», είπα.

Ήρθε αμέσως.

Η Σούζαν πήρε την τσάντα της και οι τρεις μας βγήκαμε έξω μαζί.

Κανείς δεν μας σταμάτησε.

Έξω, ο αέρας ήταν πιο δροσερός από ό,τι όλη μέρα.

Κοίταξα τη Σούζαν στο πάρκινγκ.

«Ήξερες ποια ήταν.»

Εκείνη έγνεψε καταφατικά.

 

«Δεν ήμουν σίγουρος στην αρχή. Αλλά όταν είπες το πλήρες όνομά της, το θυμήθηκα.»

«Γιατί δεν μου το είπες;»

«Νόμιζα ότι με προσλάμβαναν για να παίξω έναν ρόλο για μια αμήχανη νύχτα». Κοίταξε πίσω προς το κτίριο. «Μετά άρχισε να σου μιλάει σαν να ήσουν ακόμα ο άντρας που έπρεπε να ορίσει».

Ο Λίαμ έβαλε τα χέρια του στις τσέπες του.

«Ήταν κάτι από αυτά ψεύτικο;»

Η Σούζαν τον κοίταξε και χαμογέλασε.

«Όχι τα σημαντικά μέρη.»

Τρεις εβδομάδες αργότερα, κάθισα στην πίσω σειρά του αμφιθεάτρου του σχολείου, ενώ ο Λίαμ έκανε οντισιόν για ένα θεατρικό έργο.

Η Σούζαν είχε αρχίσει να τον βοηθάει μετά το σχολείο. Στην αρχή ήταν ένα απόγευμα επειδή χρειαζόταν να διαβάσει μια σκηνή και ένιωθε νευρικός. Μετά έγινε δύο φορές την εβδομάδα. Του έμαθε πώς να αναπνέει πριν μιλήσει, πώς να επιβραδύνει, πώς να επιτρέπει στη σιωπή να κουβαλάει ένα μέρος της στιγμής.

Από τον διάδρομο, του έδωσε ένα μικρό σήμα να χαλαρώσει τους ώμους του.

Το έκανε.

Ερμήνευσε τη σκηνή καλύτερα από όσο τον είχα ακούσει ποτέ να μιλάει μπροστά σε αγνώστους.

Όταν τελείωσε, έψαξε στην πίσω σειρά μέχρι που με βρήκε.

Ήμουν ο πρώτος που χειροκρότησε.

Η Σούζαν χειροκρότησε δίπλα στη σκηνή.

Ο Λίαμ γύρισε τα μάτια του, ντροπιασμένος, αλλά χαμογελούσε.

Και καθισμένη σε εκείνη την άβολη πλαστική καρέκλα, παρακολουθώντας τον γιο μου να παίρνει μια βαθιά ανάσα και να κάνει κάτι τολμηρό, συνειδητοποίησα ότι το πιο παράξενο κομμάτι ολόκληρης της ιστορίας δεν ήταν το ψέμα που φέραμε μαζί μας.

Το ψέμα μπήκε σε εκείνο το κλαμπ μαζί μας.

Αλλά κάτι τίμιο ανέβηκε σε εκείνο το παλιό φορτηγό και επέστρεψε σπίτι.