ΜΕΡΟΣ 2
Κανένας στο σπίτι δεν κατάφερε να κοιμηθεί έστω και ένα δευτερόλεπτο κατά τη διάρκεια εκείνου του μακρινού, φρικτού πρωινού.
Το σπίτι, το οποίο μόλις λίγες ώρες πριν έσφυζε από ζωή με τους ήχους μιας ζωντανής τζαζ μπάντας, τα γέλια και τα ποτήρια που κροτάλιζαν, τώρα έμοιαζε σιωπηλό σαν τάφος.
Τα τραπέζια στον κήπο ήταν ακόμα στην εντέλεια τοποθετημένα, με τα απομεινάρια του γεύματος να στέκονται ως απόδειξη της απάτης της νύχτας.
Η μεγάλη διακοσμητική πινακίδα με τα ονόματα του Κάλεμπ και της Κάθριν κρεμόταν ακόμα στραβά κοντά στην κύρια είσοδο.
Στο σαλόνι, η Γκρέις καθόταν κοιτάζοντας μια επαγγελματική φωτογραφία των νεόνυμφων που χαμογελούσαν λαμπερά μπροστά στην Αγία Τράπεζα, και ένιωθε σαν η φωτογραφία να ανήκε σε μια εντελώς διαφορετική, πιο ευτυχισμένη ζωή που είχε σβήσει.
Στις τέσσερις το πρωί, η βαριά πόρτα της σουίτας των επισκεπτών άνοιξε αργά με τρισμό.
Η Κάθριν βγήκε έξω, το νυφικό της πέπλο χαμένο κάπου στο σκοτάδι, το μακιγιάζ της λερώθηκε στα μάγουλά της και το φόρεμά της κολλούσε ακόμα στο αδύνατο σώμα της.
Περπάτησε κατευθείαν προς την Γκρέις, και πριν η ηλικιωμένη γυναίκα προλάβει να πει έστω και μια λέξη, η Κάθριν έπεσε στα γόνατα μπροστά στα πόδια της.
«Σε παρακαλώ, πρέπει να με συγχωρέσεις», είπε η Κάθριν με σιγανή και σπασμένη φωνή.
Η Γκρέις ένιωσε ένα κύμα μητρικού πανικού να την διαπερνά.
«Για τι να σε συγχωρήσω, αγαπητή μου; Σε παρακαλώ, σήκω και κάθισε μαζί μου», την παρακάλεσε, σκύβοντας για να τη βοηθήσει.
Η Κάθριν κούνησε το κεφάλι της καταφατικά, αρνούμενη να σηκωθεί από το πάτωμα.
«Συγχώρεσέ με γιατί ήξερα ότι ο Κάλεμπ ήταν κάποτε ερωτευμένος με μια άλλη γυναίκα», παραδέχτηκε με τρεμάμενη φωνή.
«Αλλά δεν ήξερα ότι με είχε παντρευτεί ειδικά για να με τιμωρήσει για την απουσία της», πρόσθεσε.
Η Γκρέις τελικά τη βοήθησε να σηκωθεί και την οδήγησε στην κουζίνα, όπου της σέρβιρε ένα ποτήρι νερό με τρεμάμενα χέρια.
«Πες μου τα πάντα, μην παραλείψεις τίποτα», την παρότρυνε η Γκρέις, με απαλή αλλά σταθερή φωνή.
Η Κάθριν πήρε μια βαθιά, τρεμάμενη ανάσα πριν αρχίσει να μιλάει.
«Όταν επιτέλους μπήκαμε στην κρεβατοκάμαρά μας, φερόταν εντελώς παράξενα και απόμακρα», άρχισε να λέει.
«Στην αρχή, μου μίλησε αρκετά ευγενικά, ρωτώντας με αν ήθελα κάτι να πιω, και κλείδωσε την πόρτα πίσω μας», συνέχισε.
«Αλλά τότε ολόκληρη η συμπεριφορά του άλλαξε και με κοίταξε με τέτοιο δηλητήριο που ένιωσα σαν μια εντελώς ξένη, σαν εχθρός», εξήγησε.
«Μου είπε ότι εκείνο το βράδυ θα καταλάβαινα επιτέλους τι ακριβώς σήμαινε να καταστρέφεται η ζωή μου ολοσχερώς από κάποιον άλλο», πρόσθεσε, με τα μάτια της να δακρύζουν ξανά.
Η Γκρέις έκλεισε τα μάτια της, προσπαθώντας να διώξει την εικόνα του γιου της που ήταν ικανός για τέτοια σκληρότητα.
«Σε έβαλε χέρι; Σε χτύπησε σωματικά;» ρώτησε, με φωνή σφιγμένη από ανησυχία.
«Όχι, δεν με άγγιξε, αλλά με στρίμωξε στον τοίχο μέχρι που δεν είχα πουθενά να πάω», απάντησε η Κάθριν.
«Μίλησε εκτενώς για την Μπέατρις, λέγοντας ότι του είχα καταστρέψει τη ζωή, ότι εξαιτίας μου έχασε τη δουλειά της, την οικογένειά της και τελικά έχασε και αυτόν», συνέχισε.
«Δεν είχα ιδέα για τι πράγμα μιλούσε και όταν προσπάθησα να εξηγήσω, γρονθοκόπησε τον τοίχο ακριβώς δίπλα στο κεφάλι μου και τότε ούρλιαξα», κατέληξε.
Η Γκρέις ένιωσε απέραντη ανακούφιση αλλά και πλήρη φρίκη. Το χειρότερο δεν είχε συμβεί, αλλά αυτό που είχε συμβεί ήταν ήδη αρκετό για να διαλύσει οποιονδήποτε γάμο ανεπανόρθωτα.
Άφησε την Κάθριν να ξεκουράζεται στην κουζίνα και περπάτησε προς το δωμάτιο του Κάλεμπ.
Τον βρήκε να κάθεται στο πάτωμα, κρατώντας στα χέρια του ένα παλιό, φθαρμένο δερμάτινο σημειωματάριο.
«Τώρα θα μου μιλήσεις», είπε η Γκρέις, με σιδερένια φωνή.
«Και δεν πρόκειται να μου πεις ψέματα άλλη μια φορά», πρόσθεσε.
Ο Κάλεμπ άνοιξε το σημειωματάριο, τα δάχτυλά του έτρεμαν πάνω στις κιτρινισμένες σελίδες.
«Πριν από τρία χρόνια, σχεδίαζα να παντρευτώ την Μπέατρις», είπε, με φωνή που μόλις ψιθύριζε.
Η Γκρέις γνώριζε καλά την ιστορία. Η Μπέατρις ήταν μια ευγενική, γλυκομίλητη νεαρή γυναίκα με μάτια που πάντα φαίνονταν γεμάτα ήσυχη θλίψη.
Και μια μέρα, απλώς εξαφανίστηκε από τη ζωή του Κάλεμπ χωρίς καμία εξήγηση.
«Με άφησε επειδή κάποιος έστειλε ανώνυμες φωτογραφίες της με έναν παντρεμένο άντρα στη γυναίκα αυτού του άντρα, και αυτό κατέστρεψε τα πάντα», εξήγησε ο Κάλεμπ.
«Απολύθηκε από τη θέση της στην εταιρεία, όλη η οικογένειά της τής γύρισε την πλάτη και πίστεψα ότι με είχε απατήσει», συνέχισε.
«Τότε βρήκα αυτό το ημερολόγιο ανάμεσα στα πράγματά της, και η Μπέατρις έγραψε ότι το άτομο που έστειλε αυτές τις φωτογραφίες ήταν στην πραγματικότητα η Κάθριν, η υποτιθέμενη καλύτερή της φίλη», κατέληξε, με τη φωνή του να είναι γεμάτη μίσος.
Η Γκρέις ένιωσε ένα οξύ πόνο να τη διαπεράσει στο στήθος.
«Και αυτός είναι ο μόνος λόγος που αναζήτησες την Κάθριν και την παντρεύτηκες;» ρώτησε, με την καρδιά της να ραγίζει.
Ο Κάλεμπ χαμήλωσε τα μάτια του, ανίκανος να συναντήσει το βλέμμα της μητέρας του.
«Την αναγνώρισα τη στιγμή που ήρθε στο σπίτι με εκείνον τον κοινό φίλο», παραδέχτηκε.
«Στην αρχή, ήθελα μόνο να την αντιμετωπίσω, αλλά μετά αποφάσισα ότι αν μπορούσα να την κάνω να με ερωτευτεί, θα μπορούσα να την κάνω να υποφέρει όπως είχα υποφέρει κι εγώ», είπε.
«Αλλά όλα ξέφευγαν από τον έλεγχο επειδή ήταν ευγενική μαζί μου, και ευγενική μαζί σου, και όλοι στην πόλη άρχισαν να την αγαπούν», πρόσθεσε, η φωνή του σβήνοντας.
«Κι όμως συνέχισες τον γάμο», δήλωσε η Γκρέις με βραχνή φωνή.
«Ναι, το έκανα», απάντησε, με τη φωνή του τόσο χαμηλή που σχεδόν δεν ακουγόταν.
Η Γκρέις άπλωσε το χέρι της και πήρε το σημειωματάριο από τα αδύναμα χέρια του.
«Δεν υπήρξε καθόλου γάμος, Κάλεμπ, υπήρχε μόνο μια θεατρική παράσταση εκδίκησης που παίχτηκε μπροστά στους καλεσμένους μας», είπε, με τη φωνή της να τρέμει από απογοήτευση.
Με το πρώτο φως της αυγής, η Κάθριν ζήτησε να μιλήσει ξανά.
Αυτή τη φορά, τοποθέτησε μια παλιά, φθαρμένη φωτογραφία στο τραπέζι της κουζίνας, που έδειχνε τρεις νεαρές γυναίκες να στέκονται μπροστά σε ένα εστιατόριο δίπλα στο δρόμο.
«Τη λένε Βανέσα και αυτή είναι που στην πραγματικότητα κατέστρεψε την Μπέατρις», είπε η Κάθριν, δείχνοντας την τρίτη γυναίκα στην εικόνα.
Ο Κάλεμπ, που μόλις είχε μπει στην κουζίνα, έμεινε εντελώς παγωμένος καθώς κοίταζε την εικόνα.
Η Κάθριν συνέχισε, με τη φωνή της να δυναμώνει.
«Η Βανέσα ήταν εμμονική μαζί σου, Κάλεμπ, και ήξερε ότι η Μπέατρις ήταν ερωτευμένη μαζί σου», εξήγησε.
«Μια μέρα, χρησιμοποίησε το τηλέφωνό μου για να μου στείλει αυτές τις φωτογραφίες επειδή το είχα αφήσει ξεκλείδωτο πάνω στο τραπέζι», πρόσθεσε.
«Όταν όλα εξελίχθηκαν, η Μπέατρις είδε ότι τα μηνύματα προέρχονταν από τον αριθμό μου και φυσικά υπέθεσε ότι εγώ ήμουν αυτή που την είχε προδώσει», κατέληξε.
«Γιατί στο καλό δεν μου είπες ποτέ τίποτα από αυτά;» ρώτησε ο Κάλεμπ, με τη φωνή του να σπάει από μια ξαφνική, συντριπτική συνειδητοποίηση.
Η Κάθριν τον κοίταξε για πρώτη φορά από τότε που ξεκίνησε το τραύμα της νύχτας.
«Επειδή η Βανέσα απειλούσε να καταστρέψει τη ζωή της μητέρας μου και ο πατέρας της ήταν ο υπεύθυνος στο εργοστάσιο όπου εργαζόταν», είπε.
«Αν η μητέρα μου έχανε αυτή τη δουλειά, δεν θα είχαμε τίποτα να φάμε, και εγώ ήμουν μόνο είκοσι δύο χρονών, φοβισμένη, και κανείς δεν θα πίστευε τα λόγια μου πάνω από τα δικά της», εξήγησε.
Ο Κάλεμπ χλόμιασε, το δέρμα του πήρε το χρώμα της στάχτης.
«Δεν είχα ιδέα», ψιθύρισε.
Η Κάθριν σηκώθηκε αργά, διατηρώντας την αξιοπρέπειά της άθικτη παρά την εξάντληση στα μάτια της.
«Με έκρινες αποκλειστικά με βάση μια ιστορία που δεν μου έδωσες ποτέ την ευκαιρία να διηγηθώ», είπε απλά.
Πριν προλάβει κάποιος να αντικρούσει, ακούστηκε ένα δυνατό χτύπημα στην μπροστινή πόρτα.
Η Γκρέις το άνοιξε και βρήκε την Μπέατρις να στέκεται εκεί, με μεγαλύτερη σε ηλικία αλλά αξιοσημείωτα γαλήνια εμφάνιση.
«Ήρθα εδώ επειδή η Βανέσα μου ομολόγησε επιτέλους την αλήθεια χθες το βράδυ», είπε, τα μάτια της συναντήθηκαν με αυτά της Γκρέις.
«Η Κάθριν δεν με πρόδωσε ποτέ και έχω ζήσει με αυτό το ψέμα για πάρα πολύ καιρό», πρόσθεσε.
Ο Κάλεμπ έπεσε στα γόνατα στη μέση της κουζίνας.
Η Μπέατρις δεν μπήκε στο δωμάτιο για να τον παρηγορήσει ή για να ψάξει για ένα χαμένο παρελθόν.
«Δεν ήρθα εδώ για σένα, Κάλεμπ», είπε με σταθερή φωνή.
«Ήρθα εδώ επειδή το άτομο που έχει πληγεί περισσότερο σε αυτή την κατάσταση είναι η Κάθριν», κατέληξε.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, το κινητό της Γκρέις χτύπησε με ένα ανώνυμο μήνυμα κειμένου που περιείχε ένα ηχητικό αρχείο που έγραφε:
«Αν θέλετε να καταλάβετε ποιος πραγματικά κατέστρεψε τις ζωές όλων, θα πρέπει να ακούσετε αυτό.»
0 comments:
Post a Comment