Μέρος 1:

Για ένα δευτερόλεπτο, ξέχασα πώς να διαβάζω.

 

Μαμά, ο θείος Έβαν είναι στο σπίτι της κυρίας Ροντρίγκεζ.

Η Άβα δεν έπρεπε να βρίσκεται πουθενά κοντά στον Έβαν. Ο Μαρκ την είχε πάει απέναντι όταν ήρθε το ασθενοφόρο, επειδή το σαλόνι μας είχε ήδη γίνει μέρος μιας έρευνας, και η κόρη μας είχε δει περισσότερη σύγχυση και φόβο από οποιοδήποτε άλλο παιδί.

Έδειξα το κείμενο στον Μαρκ.

 

Το πρόσωπό του χλόμιασε.

Ο ντετέκτιβ Ραμίρεζ μας πρόσεξε να κινούμαστε και βγήκε στον διάδρομο.

 

"Τι συνέβη;"

Σήκωσα ψηλά το τηλέφωνο.

Διάβασε το μήνυμα μία φορά και ολόκληρη η έκφρασή του άλλαξε.

Άρπαξε το ραδιόφωνό του.

«Πιθανός ύποπτος στην οδό Μπράιαρ Λέιν 418. Παρών παιδί. Οι αστυνομικοί ανταποκρίνονται με προσοχή.»

Ο Έβαν άκουσε το όνομά του από το ραδιόφωνο.

Γύρισε.

Για πρώτη φορά όλη νύχτα, φαινόταν φοβισμένος.

Έπειτα έτρεξε.

Ένας φύλακας ασφαλείας προσπάθησε να τον σταματήσει, αλλά ο Έβαν έσπρωξε τις συρόμενες πόρτες και εξαφανίστηκε προς τον χώρο στάθμευσης ασθενοφόρων. Ο Μαρκ όρμησε πίσω του, αλλά ο Ραμίρεζ τον έπιασε από το μπράτσο.

«Πηγαίνετε σπίτι», είπε σταθερά. «Αλλά μην μπείτε μέσα. Ας το αναλάβουν αυτό οι αξιωματικοί.»

Δεν ακούσαμε τέλεια.

Αλλά ακούσαμε αρκετά.

Ο Μαρκ οδηγούσε ενώ εγώ τηλεφωνούσα στην κυρία Ροντρίγκεζ ξανά και ξανά. Στην τέταρτη κλήση, τελικά απάντησε με την πιο ήρεμη φωνή που είχα ακούσει ποτέ.

«Λένα, αγάπη μου, η Άβα είναι ασφαλής στο ντουλάπι μου με την πόρτα κλειδωμένη. Είμαι στην κουζίνα. Αυτός είναι στη βεράντα μου.»

Όλο μου το σώμα πάγωσε.

«Μην ανοίγεις την πόρτα», ψιθύρισα.

«Δεν το έχω κάνει», είπε. «Λέει ότι άφησε κάτι στο σακίδιο της Άβα.»

Το σακίδιο πλάτης της Άβας.

Αυτό δεν είχε νόημα στην αρχή.

 

Τότε θυμήθηκα την Άβα να φεύγει από το παιδικό δωμάτιο με τα δύο χέρια τυλιγμένα γύρω από το λούτρινο γκρι λαγουδάκι της Μία.

«Κυρία Ροντρίγκεζ», ρώτησα προσεκτικά, «πού είναι το λαγουδάκι;»

Υπήρξε μια παύση.

«Με την Άβα.»

Πίσω της, πνιχτή μέσα από το τηλέφωνο, η φωνή του Έβαν έγινε πιο κοφτερή.

«Άνοιξε την πόρτα, Μαρία. Δεν παίζω.»

Η κυρία Ροντρίγκεζ ήταν εβδομήντα δύο ετών και συνταξιούχος βοηθός έκτακτης ανάγκης. Η φωνή της δεν έτρεμε.

«Ούτε εγώ», απάντησε εκείνη.

Μέρος 2: