ΜΕΡΟΣ 2
Ενώ περίμεναν, άκουσα πιρούνια να χτυπούν πάνω στα άδεια πιάτα.
Ο Ντάνιελ φώναξε, «Κλαίρ, φέρε κι άλλο κρασί».
Μετέφερα το μπουκάλι μέσα και γέμισα τα ποτήρια τους. Το σημάδι στο μάγουλό μου ήταν ακόμα ορατό, αλλά κανένας τους δεν έδειχνε ντροπιασμένος. Η Γκλόρια με εξέτασε με ικανοποίηση.
«Θα έπρεπε να το καλύψεις αυτό αύριο», είπε. «Οι άνθρωποι κάνουν ερωτήσεις.»
Η Βανέσα ρουθούνισε. «Πες τους ότι μπήκε σε ένα ντουλάπι. Ξανά.»
Ο Ντάνιελ άπλωσε το χέρι του για να πιάσει τον καρπό μου καθώς γύρισα την πλάτη μου. «Και χαμογέλα. Φαίνεσαι αχάριστος.»
Χαμογέλασα.
Οι κάμερες κατέγραψαν τα πάντα.
Πίσω στην κουζίνα, άνοιξα μια βιντεοκλήση. Η δικηγόρος μου, η Μάρα Τσεν, εμφανίστηκε πρώτη. Δίπλα της κάθονταν η ντετέκτιβ Ρουίζ και η Έβελιν Χαρτ, η ερωμένη του Ντάνιελ. Η Έβελιν φαινόταν χλωμή, αλλά αποφασισμένη.
Δύο εβδομάδες νωρίτερα, είχε επικοινωνήσει μαζί μου αφού ανακάλυψε ότι ο Ντάνιελ της είχε υποσχεθεί το σπίτι μου, την παρέα μου και μισό εκατομμύριο δολάρια μόλις με «ξεφορτωνόταν». Νόμιζε ότι εννοούσε διαζύγιο μέχρι που άκουσε την Γκλόρια να συζητά για φάρμακα και ένα στημένο ατύχημα.
Η Έβελιν είχε ηχογραφήσει αυτή τη συνομιλία.
«Είσαι σίγουρη;» ρώτησε η Μάρα.
Από την τραπεζαρία ακούστηκε η φωνή της Γκλόρια. «Μόλις η Κλερ υπογράψει τα νέα έντυπα ασφάλισης, όλα γίνονται πιο εύκολα.»
Ο Ρουίζ το άκουσε μέσα από το μικρόφωνό μου. Η έκφρασή του σκλήρυνε.
«Είμαι σίγουρος», είπα.
Τερμάτισα την κλήση και έλεγξα τα έγγραφα μία φορά. Τα πλαστά τιμολόγια οδηγούσαν απευθείας στην εταιρεία συμβούλων της Γκλόρια. Οι αγορές της Βανέσα εμφανίζονταν δίπλα σε φωτογραφίες της που φορούσε τα κλεμμένα κοσμήματα. Τα μηνύματα του Ντάνιελ για τις εξωσυζυγικές σχέσεις περιελάμβαναν σχέδια να αδειάσει τους λογαριασμούς μου, να με κηρύξει ασταθή και να ισχυριστεί ότι είχα προκαλέσει η ίδια κάθε πρόβλημα.
Αλλά το πιο καταστροφικό τους λάθος ήταν κρυμμένο στους τοίχους.
Είχα ιδρύσει μια εταιρεία κυβερνοασφάλειας πριν παντρευτώ τον Ντάνιελ. Όταν ο εξοπλισμός άρχισε να εξαφανίζεται και οι κωδικοί πρόσβασης άλλαξαν, εγκατέστησα νόμιμες κάμερες ασφαλείας στους κοινόχρηστους χώρους του σπιτιού μου και διατήρησα κάθε αρχείο μέσω μιας ανεξάρτητης υπηρεσίας.
Οι ηχογραφήσεις έδειχναν τι συνέβαινε μέσα στο σπίτι εδώ και μήνες. Έδειχναν την Γκλόρια να τον καθοδηγεί για το τι να πει στους γιατρούς. Έδειχναν τη Βανέσα να ξεκλειδώνει το γραφείο μου και να φωτογραφίζει εμπιστευτικά τραπεζικά αρχεία.
Είχαν στοχοποιήσει μια γυναίκα της οποίας η καριέρα χτίστηκε στην ανακάλυψη μοτίβων που οι εγκληματίες πίστευαν ότι ήταν αόρατα.
Ένα χτύπημα ακούστηκε στην πόρτα της κουζίνας. Όχι στην μπροστινή είσοδο - στην πόρτα εξυπηρέτησης που οδηγούσε από το δρόμο.
Η Μάρα μπήκε μέσα κρατώντας μια βαλίτσα. «Η εντολή έκτακτης προστασίας εγκρίθηκε», ψιθύρισε. «Η τράπεζα έχει παγώσει τις ύποπτες μεταφορές. Η αστυνομία είναι έτοιμη».
Της έδωσα το εφεδρικό τάμπλετ που περιείχε τις ηχογραφήσεις.
Τότε ο Ντάνιελ φώναξε: «Αν το δείπνο δεν είναι σε αυτό το τραπέζι σε πέντε λεπτά, ορκίζομαι ότι θα σε σύρω εγώ ο ίδιος εδώ μέσα!»
Το σαγόνι της Μάρα σφίχτηκε.
«Όχι», είπα απαλά. «Ας συνεχίσει να μιλάει.»
Η Γκλόρια πρόσθεσε: «Χρειάζεται ένα τελευταίο μάθημα πριν την αντικαταστήσουμε».
Η Βανέσα γέλασε. «Η Έβελιν θα γίνει καλύτερη σύζυγος».
Για πρώτη φορά, ο Ντάνιελ ακούστηκε νευρικός. «Μην πεις το όνομά της».
Πολύ αργά.
Σήκωσα το ασημένιο πιάτο. Η Μάρα κινήθηκε προς τον διάδρομο, ενώ ο Ρουίζ και δύο αστυνομικοί μπήκαν πίσω της.
«Έτοιμη;» ρώτησε.
Κοίταξα την αντανάκλασή μου στο καπάκι: ταραγμένος, σημαδεμένος, αλλά όχι πια φοβισμένος.
«Σερβίρετέ τους», είπα.
0 comments:
Post a Comment