Μέρος 7: Η Φωτογραφία

Μέρος 7: Η Φωτογραφία

Κοίταξα τις λέξεις μέχρι που φάνηκαν να αποκολλώνται από τη σελίδα.

«Τι σημαίνει αυτό;» ψιθύρισα.

Η Ντάνα είχε μείνει εντελώς ακίνητη.

«Ήλπιζα ότι ίσως να το ήξερες.»

«Όχι. Γιατί να το γράψει αυτό;»

Έκλεισε τον φάκελο μέχρι τη μέση και μετά τον άνοιξε ξανά.

«Άννα, σου είπε ποτέ ο Μαρκ πολλά για την οικογένεια του πατέρα του;»

«Όχι ακριβώς. Ο πατέρας του πέθανε όταν ήταν μικρός. Η Μάργκαρετ είπε ότι δεν ήταν κοντά στους συγγενείς του.»

Η Ντάνα έγνεψε αργά.

«Τα επαγγελματικά αρχεία του παππού σας από τα τέλη της δεκαετίας του 1980 αναφέρουν έναν άντρα ονόματι Τόμας Γουίτμορ.»

Το δωμάτιο φαινόταν να συρρικνώνεται.

«Ο πατέρας του Μαρκ ονομαζόταν Θωμάς.»

«Το ξέρω.»

Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.

«Τι λες;»

«Λέω ότι ο παππούς σου και ο πατέρας του Μαρκ φαίνεται να γνωρίζονταν.»

«Αυτό δεν βγάζει νόημα.»

«Ίσως όχι. Αλλά τα ονόματά τους εμφανίζονται μαζί σε έγγραφα που συνδέονται με μια εταιρεία που έκλεισε ο παππούς σου πριν από δεκαετίες.»

Η Γκρέις έβγαλε έναν σιγανό ήχο στην αγκαλιά μου. Κοίταξα κάτω, προσγειώνοντας τον εαυτό μου στο μικροσκοπικό βάρος και τη ζεστασιά της.

Δεν με είχε συναντήσει τυχαία ο Μαρκ;

Οχι.

Αδύνατος.

Είχαμε γνωριστεί σε ένα φιλανθρωπικό δείπνο στην Ουάσινγκτον. Έριξε καφέ κοντά στο φόρεμά μου και ζήτησε συγγνώμη τόσο ένθερμα που γέλασα. Με ρώτησε για τη δουλειά μου, με άκουσε προσεκτικά και με έκανε να νιώσω ότι με καταλάβαιναν σε μια εποχή που οι περισσότεροι άντρες φοβόντουσαν από την κοινωνική μου θέση ή βαριόντουσαν αυτά που δεν μπορούσα να συζητήσω.

Γοητευτικό, ναι.

Σχεδιασμένος;

Οχι.

Θα το ήξερα.

Δεν θα το έκανα;

Η Ντάνα αφαίρεσε άλλη μια σελίδα από τον φάκελο.

«Αυτό σαρώθηκε από το αρχείο του παππού σου.»

Ήταν μια παλιά φωτογραφία.

Τέσσερις άντρες στέκονταν μπροστά σε ένα κτίριο από τούβλα, όλοι πολύ νεότεροι. Ο ένας ήταν σαφώς ο παππούς μου, ψηλός και με πλατύ ώμους, με τα ίδια σοβαρά μάτια που θυμόμουν από τα οικογενειακά πορτρέτα.

Δίπλα του στεκόταν ένας άλλος άντρας με καστανά μαλλιά και ένα γνώριμο μισό χαμόγελο.

Το χέρι μου πάγωσε.

Ο Μαρκ είχε αυτό το χαμόγελο.

Όχι ακριβώς.

Αλλά αρκετά.

Γύρισα τη φωτογραφία από την άλλη πλευρά.

Τα ονόματα ήταν γραμμένα με ξεθωριασμένο μπλε μελάνι:

Γουίλιαμ Χαρτ. Τόμας Γουίτμορ. Ρόμπερτ Βέιλ. Μάρτιν Σάλιβαν.

Η κόρη μου αναδεύτηκε και συνειδητοποίησα ότι είχα σταματήσει να αναπνέω κανονικά.

Η Ντάνα έσκυψε πιο κοντά.

«Υπάρχει κάτι ακόμα.»

Παραλίγο να της πω να σταματήσει.

Αλλά το να σταματήσουμε δεν θα έκανε την αλήθεια πιο ευγενική.

"Τι;"

Έδειξε την ημερομηνία στο πίσω μέρος.

Είχε τραβηχτεί πριν από τριάντα τέσσερα χρόνια .

Την ίδια χρονιά γεννήθηκε ο Μάρκος.

Κοίταξα τη φωτογραφία, μετά την κοιμισμένη κόρη μου και μετά ξανά το γράμμα του παππού μου.

Αν κάποιος ονόματι Γουίτμορ πλησιάσει ποτέ το καταπίστευμα, μην υποθέσετε ότι είναι σύμπτωση.

Ένα απαλό χτύπημα ακούστηκε στην πόρτα του δωματίου του νοσοκομείου.

Η Ντάνα μάζεψε γρήγορα τα χαρτιά, αλλά όχι πριν δω την έκφρασή της να αλλάζει.

Η νοσοκόμα άνοιξε την πόρτα μέχρι τη μέση.

«Συνταγματάρχη Γουίτμορ», είπε αβέβαια, «κάποιος εδώ σας ζητάει».

Η πρώτη μου σκέψη ήταν ο Μαρκ.

Η δεύτερη μου ήταν η Μάργκαρετ.

Αλλά η νοσοκόμα κοίταξε την κάρτα στο χέρι της, μπερδεμένη.

«Λέει ότι το όνομά του είναι Ρόμπερτ Βέιλ.»

Το όνομα από τη φωτογραφία.

Η Ντάνα χλόμιασε εντελώς.

Κράτησα την Γκρέις πιο κοντά καθώς το φως του διαδρόμου απλωνόταν στο πάτωμα και η σκιά ενός ηλικιωμένου άνδρα εμφανίστηκε πίσω από την πόρτα.

ΤΟ ΤΕΛΟΣ