Μέρος 2:
Μετά έκλεισε το τηλέφωνο.
Δεν ζήτησε. Δεν προσφέρθηκε να φέρει τίποτα. Απλώς με ενημέρωσε ότι θα ταΐζα όλη την οικογένειά της για τρεις μέρες.
Εκείνο το βράδυ, το είπα στον Μπράιαν.
«Έρχεται για την Τέταρτη.»
Σήκωσε το βλέμμα του από τον φορητό υπολογιστή του, ήδη νευρικός. «Αυτό είναι... ωραίο;»
«Με όλους. Για όλο το Σαββατοκύριακο.»
Έκλεισε το λάπτοπ. «Είσαι εντάξει με αυτό;»
Ήμουν εντάξει να ξοδέψω άλλα τριακόσια δολάρια σε ψώνια για ανθρώπους που αντιμετώπιζαν το σπίτι μου σαν να ήταν ένα δωρεάν ενοικιαζόμενο σπίτι διακοπών; Ήμουν εντάξει να με επικρίνουν ενώ μαγείρευα, καθάριζα, σέρβιρα και χαμογελούσα;
Τον κοίταξα και χαμογέλασα γλυκά.
«Είμαι καλά», είπα. «Απολύτως καλά.»
Και τότε ήταν που ξεκίνησε το σχέδιό μου.
Το απόγευμα της Παρασκευής έφτασε με τρία αυτοκίνητα στην είσοδο του σπιτιού και καμία σακούλα με ψώνια.
Η Τζουλιέτ βγήκε πρώτη, φορώντας ένα φαρδύ καπέλο ηλίου και με την έκφραση κάποιου που περίμενε πλήρη εξυπηρέτηση. Η Σάρα και η Κέιτ ακολούθησαν, κρατώντας επώνυμες τσάντες και τίποτα άλλο. Τα έξι παιδιά ξεχύθηκαν στο γρασίδι σαν κάποιος να είχε ανοίξει την πύλη σε ζωολογικό κήπο.
«Άννι!» είπε η Τζουλιέτ, αγκαλιάζοντάς με με γεμάτο άρωμα. «Ελπίζω όλα να είναι έτοιμα. Πεθαίνουμε της πείνας.»
«Σχεδόν έτοιμο», είπα χαρούμενα.
Το τραπέζι για πικνίκ φαινόταν πανέμορφο. Είχα στρώσει βάζα γεμάτα με αγριολούλουδα από τον κήπο μου, διπλωμένες υφασμάτινες χαρτοπετσέτες και μια κανάτα φρέσκιας λεμονάδας που έλαμπε στον απογευματινό ήλιο. Έμοιαζε με κάτι από περιοδικό.
Η Σάρα κάθισε και χαμογέλασε. «Πάντα κάνεις τα πράγματα να φαίνονται τόσο ωραία.»
Η Κέιτ κοίταξε τριγύρω. «Πού είναι το φαγητό;»
«Έρχομαι αμέσως», είπα.
Πήγα στην κουζίνα και επέστρεψα με το αριστούργημά μου.
Ένα δίσκο με σάντουιτς με αγγούρι.
Οι κόρας αφαιρέθηκαν. Οι φέτες κόπηκαν σε μικρά, κομψά τρίγωνα. Δίπλα τους υπήρχε μια κατσαρόλα με χλιαρό μαύρο τσάι.
Για μια στιγμή, κανείς δεν μίλησε.
Η Τζουλιέτ κοίταξε τον δίσκο σαν να της είχα βάλει μπροστά έναν λογαριασμό φόρου.
«Άννι», είπε αργά, «πού είναι το μπάρμπεκιου;»
Έγειρα το κεφάλι μου και χαμογέλασα.
«Ω, δεν ψώνισα αυτή τη φορά. Αφού όλοι λατρεύουν το μπάρμπεκιου μας, σκέφτηκα ότι θα θέλατε να φέρετε μόνοι σας το κρέας.»
Η σιωπή ήταν όμορφη.
Το στόμα της Σάρα άνοιξε. Η Κέιτ πάγωσε. Η Τζουλιέτ ανοιγόκλεισε τα μάτια της σαν να είχε μόλις σταματήσει να φορτίζει ο εγκέφαλός της.
«Υπάρχει ένα χασάπη περίπου δεκαπέντε λεπτά πιο κάτω στην οδό Ρίβερβιου», συνέχισα χαρούμενα. «Είναι ανοιχτά μέχρι τις έξι. Η ψησταριά είναι έτοιμη και υπάρχουν φρέσκα κάρβουνα στον κάδο αποθήκευσης.»
Το πρόσωπο της Τζουλιέτ σφίχτηκε.
«Αλλά μας προσκαλέσατε», είπε.
«Στην πραγματικότητα», απάντησα ήρεμα, «προσκαλέσατε τους εαυτούς σας».
Τα παιδιά άρχισαν αμέσως να διαμαρτύρονται.
«Πού είναι τα χοτ ντογκ;» ρώτησε με αγωνία ο Τάιλερ.
«Θέλω χάμπουργκερ!» φώναξε η Μάντισον.
Ο τρίχρονος Κόνορ έσφιξε το σάντουιτς του και είπε: «Αυτό έχει γεύση φυτού».
Η Τζουλιέτ στάθηκε τόσο γρήγορα που η καρέκλα της γρατζουνούσε τη βεράντα.
«Αυτό είναι απίστευτα αγενές, Άνι. Είμαστε οικογένεια.»
«Ακριβώς», είπα. «Και η οικογένεια βοηθάει την οικογένεια. Διοργανώνουμε κάθε γιορτή εδώ και τέσσερα χρόνια. Σκέφτηκα ότι ήταν καιρός όλοι να συμβάλουν.»
Η Σάρα και η Κέιτ κοιτάχτηκαν σαν να είχα διαπράξει κάποιο έγκλημα.
Ο Μπράιαν, που στεκόταν ήσυχα κοντά στην πόρτα της κουζίνας, τελικά έκανε ένα βήμα μπροστά.
«Η αγορά κρεάτων Morrison's έχει μια εξαιρετική ποικιλία», είπε. «Μπορώ να σου δώσω οδηγίες ή μπορούμε να πάμε όλοι μαζί».
Η Τζουλιέτ στράφηκε εναντίον του.
«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι υποστηρίζεις αυτόν τον εγωισμό.»
Η φωνή του Μπράιαν παρέμεινε ήρεμη.
«Στηρίζω τη γυναίκα μου».
Εκείνη τη στιγμή, τον αγάπησα περισσότερο από όσο μπορούσα να εξηγήσω.
Έφυγαν λιγότερο από μία ώρα αργότερα, αλλά όχι πριν η Τζουλιέτ πει μια τελευταία δραματική ατάκα.
«Έστρεψες τον γιο μου ενάντια στην ίδια του την οικογένεια», σφύριξε καθώς τα απογοητευμένα παιδιά έμπαιναν στα αυτοκίνητα. «Ελπίζω να είσαι ευτυχισμένος».
«Φτάνω εκεί», είπα, χαιρετώντας τους καθώς απομακρύνονταν μέσα σε ένα σύννεφο σκόνης και πληγωμένης υπερηφάνειας.
Το επόμενο πρωί, ξύπνησα με δεκαεπτά αναπάντητες κλήσεις και μία ανάρτηση στο Facebook που παραλίγο να κάνουν την αρτηριακή μου πίεση να εκτοξευθεί.
Η Τζουλιέτ είχε γράψει ένα μακροσκελές, συγκινητικό παραλήρημα για την «άκαρδη νύφη» της, η οποία είχε «καταστρέψει την 4η Ιουλίου για αθώα παιδιά». Ισχυριζόταν ότι αρνήθηκα να τα ταΐσω, έστρεψα τον Μπράιαν εναντίον της οικογένειάς του και τους φέρθηκα σκληρά μετά από όλη την «αγάπη και τη χαρά» που είχαν φέρει στη ζωή μας.
Αυτό ήταν το λάθος της Τζουλιέτ.
Ξέχασε ότι κρατάω αρχεία.
Δεν διαφώνησα. Δεν την προσέβαλα. Δεν δημοσίευσα μια θυμωμένη απάντηση.
Αντ' αυτού, συγκέντρωσα φωτογραφίες από κάθε μπάρμπεκιου που είχαμε διοργανώσει όλα αυτά τα χρόνια. Τραπέζια γεμάτα φαγητό. Η Τζουλιέτ χαμογελούσε με ένα πιάτο στην αγκαλιά της. Η Σάρα και η Κέιτ γελούσαν δίπλα σε δίσκους με παϊδάκια, μπιφτέκια, λουκάνικα, πατατοσαλάτα, φρούτα και γλυκά. Παιδιά έτρωγαν χαρούμενα στην αυλή μου.
Έπειτα φωτογράφισα τις αποδείξεις από τα ψώνια.
0 comments:
Post a Comment