ΜΕΡΟΣ 1 : 

Η Βαλέρια Ερνάντεζ ανέβηκε στο αεροπλάνο με δύο βαλίτσες, ένα διπλωμένο καρότσι και μια καρδιά που ένιωθε σαν να είχε θρυμματιστεί ανεπανόρθωτα.

 

Στα τριάντα ένα της χρόνια, δεν είχε ποτέ φανταστεί τον εαυτό της να φεύγει από τη Γκουανταλαχάρα με αυτόν τον τρόπο: με την κόρη της, Σοφία, να κοιμάται ακουμπισμένη στο στήθος της, χωρίς σπίτι να την περιμένει, μόνο με ένα μικρό ποσό αποταμίευσης, και να κουβαλάει ακόμα το επώνυμο ενός γάμου που είχε διαλυθεί κομμάτι-κομμάτι.

 

Πετούσε για την Πόλη του Μεξικού, όπου ένας ξάδερφός της τής είχε προσφέρει ένα μικρό δωμάτιο στην Ισταπαλάπα μέχρι να βρει έναν τρόπο να ξαναχτίσει τη ζωή της.

Δεν ήταν το μέλλον που είχε ονειρευτεί.

Ήταν απλώς η μόνη επιλογή που της είχε απομείνει.

 

Ο πρώην σύζυγός της, Ροντρίγκο Σαλίνας, είχε ήδη αλλάξει τις κλειδαριές στο διαμέρισμά τους, είχε μπλοκάρει την πρόσβαση στον κοινό τραπεζικό τους λογαριασμό και είχε δημοσιεύσει στο διαδίκτυο φωτογραφίες του με μια άλλη γυναίκα, συμπεριφερόμενος σαν τα πέντε χρόνια γάμου τους να μην είχαν σημάνει τίποτα απολύτως.

Η Βαλέρια δεν έκλαψε όταν επιβιβάστηκε στο αεροπλάνο.

 

Δεν της είχαν απομείνει δάκρυα.

Αλλά όταν η Σοφία άρχισε να ανησυχεί λίγο πριν την απογείωση, η Βαλέρια ένιωσε το βάρος των αγνώστων ματιών να την πιέζει.

Μια καλοντυμένη γυναίκα μερικές σειρές πιο πίσω της χτύπησε τη γλώσσα της εκνευρισμένη.

«Απίστευτο... φυσικά και κατέληξα σε μια πτήση με ένα μωρό που έκλαιγε.»

Η Βαλέρια χαμήλωσε το βλέμμα της και έσφιξε σφιχτά την τσάντα με την πάνα.

Τότε ο άντρας που καθόταν δίπλα της μίλησε, με φωνή ήρεμη αλλά αρκετά σταθερή ώστε να ηρεμήσει όλη τη σειρά.

«Δεν επέλεξε το παιδί να είναι εδώ, κυρία. Αν κάποιος χρειάζεται να δείξει υπομονή σε αυτή την πτήση, αυτοί είναι οι ενήλικες.»

Δεν φώναξε.

Δεν ακουγόταν αγενής.

Μιλούσε μόνο με ήρεμη αυθεντία.

Η καμπίνα ακινητοποιήθηκε.

Η γυναίκα ξέσπασε σε λαχάνιασμα, έφτιαξε την τσάντα της και δεν είπε τίποτα άλλο.

Η Βαλέρια τον κοίταξε προσεκτικά.

Έδειχνε περίπου τριάντα οκτώ χρονών, ντυμένος με ένα φρεσκολεμένο λευκό πουκάμισο κάτω από ένα μπλε σκούρο σακάκι. Η γενειάδα του ήταν περιποιημένα κομμένη, αλλά τα μάτια του έλαμπαν από μια βαθιά εξάντληση, αυτή που προερχόταν από πάρα πολλές άγρυπνες νύχτες και πάρα πολλά βάρη που κρατήθηκαν κρυφά.

«Ευχαριστώ», ψιθύρισε η Βαλέρια.

«Δεν χρειάζεται.»

Πρόσφερε το χέρι του.

«Είμαι ο Αλεχάντρο.»

«Βαλέρια.»

Δεν προσπάθησε να τη γοητεύσει.

Δεν έκανε επεμβατικές ερωτήσεις.

Απλώς τη βοήθησε να βάλει το καρότσι, σήκωσε την κούκλα της Σοφίας όταν γλίστρησε στο πάτωμα και έκανε το κοριτσάκι να χαμογελάσει διπλώνοντας μια χαρτοπετσέτα σε αστεία σχήματα.

Για πρώτη φορά σε αυτό που έμοιαζε με αιωνιότητα, η Βαλέρια ένιωσε ότι μπορούσε να αναπνεύσει χωρίς να φοβάται.

Η πτήση ήταν ασφυκτικά γεμάτη.

Επιχειρηματίες, τουρίστες, φοιτητές και οικογένειες γέμισαν κάθε θέση.

Αλλά καθώς τα λεπτά περνούσαν, η Βαλέρια άρχισε να παρατηρεί κάτι παράξενο.

Αρκετοί επιβάτες συνέχισαν να κοιτάζουν τον Αλεχάντρο.

Ένας νεαρός άνδρας στην απέναντι πλευρά του διαδρόμου σήκωσε το τηλέφωνό του, προσποιούμενος ότι βιντεοσκοπούσε τη θέα έξω από το παράθυρο.

Δύο κορίτσια ψιθύρισαν κοιτάζοντάς τον ξανά και ξανά.

Ο Αλεχάντρο διατήρησε την ψυχραιμία του.

Αλλά το σαγόνι του σφίχτηκε.

Η ζεστασιά στο πρόσωπό του σιγά σιγά ξεθώριαζε.

Έπειτα έσκυψε ελαφρώς προς τη Βαλέρια.

«Μπορώ να σου ζητήσω μια παράξενη χάρη;»

Συνοφρυώθηκε.

«Τι είδους χάρη;»

Ο Αλεχάντρο κοίταξε διακριτικά προς τον διάδρομο και μετά προς το τηλέφωνο του νεαρού άνδρα.

«Μπορείς να προσποιηθείς ότι κοιμάσαι στον ώμο μου;»

Η Βαλέρια παραλίγο να ξεκαρδιστεί στα γέλια.

"Τι;"

«Ξέρω ότι ακούγεται περίεργο», είπε σιγανά. «Αλλά αυτοί οι άνθρωποι προσπαθούν να με ηχογραφήσουν. Αν νομίζουν ότι είμαστε απλώς μια εξαντλημένη οικογένεια που ταξιδεύει με ένα μωρό, μπορεί να χάσουν το ενδιαφέρον τους».

Η Βαλέρια ήξερε ότι έπρεπε να αρνηθεί.

Μόλις είχε ξεφύγει από έναν γάμο γεμάτο ψέματα.

Ήταν μόνη με το μωρό της.

Το να εμπιστεύεται έναν άγνωστο δεν είχε νόημα.

Αλλά υπήρχε κάτι στα μάτια του Αλεχάντρο.

Όχι αλαζονεία.

Όχι χειραγώγηση.

Μόνο κούραση... και ένας φόβος που έμοιαζε οδυνηρά αληθινός.

Έτσι, η Βαλέρια έβαλε τη Σοφία στην αγκαλιά της και ακούμπησε αργά το κεφάλι της στον ώμο του.

Η αλλαγή ήταν άμεση.

Ο νεαρός κατέβασε το τηλέφωνό του.

Τα δύο κορίτσια σταμάτησαν να κοιτάζουν.

Η εκνευρισμένη γυναίκα πίσω τους γύρισε αλλού.

Ο Αλεχάντρο άφησε μια ήσυχη ανάσα.

"Σας ευχαριστώ…"

Η Βαλέρια σκόπευε να απομακρυνθεί μετά από λίγα δευτερόλεπτα.

Αλλά η εξάντληση την κατέστρεψε πριν προλάβει.

Έπεσε σε βαθύ ύπνο.

Όταν άνοιξε ξανά τα μάτια της, το αεροπλάνο κατέβαινε ήδη προς το Διεθνές Αεροδρόμιο Φελίπε Άντζελες.

Ο Αλεχάντρο δεν είχε κουνηθεί.

Είχε μείνει στην ίδια ακριβώς θέση για να μην την ξυπνήσει.

«Κοιμήθηκες σχεδόν δύο ώρες», είπε με ένα αχνό χαμόγελο.

Η Βαλέρια σηκώθηκε γρήγορα.

«Λυπάμαι. Ο ώμος σου πρέπει να είναι εντελώς μουδιασμένος.»

Έβγαλε ένα απαλό γέλιο.

«Πίστεψέ με, έχω περάσει και χειρότερα.»

Λίγο πριν την προσγείωση, μια αεροσυνοδός τους πλησίασε αθόρυβα.

«Κύριε Μαυροβούνιο, η ομάδα ασφαλείας σας περιμένει στην πλατφόρμα.»

Τα μάτια της Βαλέριας άνοιξαν διάπλατα.

Ομάδα ασφαλείας;

Ο Αλεχάντρο έκλεισε τα μάτια του για ένα δευτερόλεπτο, σαν να ήλπιζε να καθυστερήσει εκείνη τη στιγμή.

Έπειτα την κοίταξε.

«Πραγματικά δεν ξέρεις ποιος είμαι, έτσι δεν είναι;»

Κούνησε αργά το κεφάλι της.

«Είμαι ο Αλεχάντρο Μοντενέγκρο.»

Το όνομα την χτύπησε σαν κεραυνός.

Όλοι στο Μεξικό γνώριζαν την οικογένεια Μοντενέγκρο.

Κατείχαν μία από τις πιο ισχυρές επιχειρηματικές αυτοκρατορίες στη χώρα: τεχνολογία, ψηφιακή τραπεζική, ακίνητα, ιδιωτικά νοσοκομεία και εκπαιδευτικά ιδρύματα.

Ο Αλεχάντρο Μοντενέγκρο ήταν ένας από τους πιο επιδραστικούς και ιδιώτες επιχειρηματίες του Μεξικού.

«Είσαι… αυτός ο Αλεχάντρο Μοντενέγκρο;»

Έγνεψε καταφατικά με ένα κουρασμένο χαμόγελο.

«Και είσαι ο πρώτος άνθρωπος εδώ και μήνες που μου φέρθηκε σαν να ήμουν ένας συνηθισμένος επιβάτης.»

Πριν προλάβει να απαντήσει η Βαλέρια, το τηλέφωνό του δονήθηκε.

Μέρος 2: