Ο Ντέσμοντ κοίταξε τα παιδιά. «Νομίζω ότι αυτό ισχύει εδώ και πολύ καιρό».
Έπρεπε να είχα φύγει τότε, και σκόπευα να το κάνω. Αλλά εκείνη τη στιγμή, η Κάθριν έκανε κάτι που τα άλλαξε όλα. Γέλασε, με έναν απαλό, τρεμάμενο, σχεδόν δύσπιστο ήχο. «Πραγματικά πιστεύεις ότι αυτό είναι συγκινητικό;» είπε. «Νομίζεις ότι θα γίνεις κάποια ιστορία λύτρωσης από το αεροδρόμιο; Δεν ξέρεις καν αν είναι δικά σου.»
Τα λόγια χτύπησαν στο πάτωμα σαν γυαλί. Το σώμα μου ακινητοποιήθηκε. Ο Ντέσμοντ γύρισε. «Τι είπες;»
Τα μάτια της Κάθριν έλαμπαν τώρα, απερίσκεπτα από την ταπείνωση. «Είπα ότι δεν ξέρεις. Πίστεψες στα λόγια της επειδή είσαι ένοχος και ξέρει ακριβώς πώς να το χρησιμοποιήσει αυτό.»
Ένιωσα μια ζέστη να με κατακλύζει. Ο Ντέσμοντ με κοίταξε, αλλά όχι με αμφιβολία. Με συγγνώμη. Αυτό τον έσωσε από το τελευταίο σπάσιμο της αυτοσυγκράτησής μου. Ο Άλιστερ, ωστόσο, παρακολουθούσε την Κάθριν πολύ προσεκτικά. Υπερβολικά προσεκτικά. «Αρκετά», είπε.
Αλλά η Κάθριν ήταν πέρα από κάθε όριο. «Όχι», είπε. «Έχω κουραστεί να προσποιούνται όλοι ότι αυτή η γυναίκα είναι αθώα. Εμφανίζεται με τρία παιδιά στο ακριβές αεροδρόμιο, στον ακριβές τερματικό σταθμό, στο ακριβές πρωί που πετάμε για να ανακοινώσουμε τους αρραβώνες μας; Δεν το βρίσκεις αυτό βολικό;»
«Δεν ήξερα ότι θα ήταν εδώ», είπα.
«Φυσικά και όχι.»
«Πετάω να δω την αδερφή μου μετά την επέμβαση.»
Το στόμα της Κάθριν συσπάστηκε. «Πόσο ευγενές.»
Η φωνή του Ντέσμοντ διέκοψε. «Ζήτησε συγγνώμη».
Τον κοίταξε επίμονα. Εκείνος επανέλαβε: «Ζήτησέ της συγγνώμη».
Η Κάθριν έμοιαζε σαν να την είχε χαστουκίσει. Έπειτα η έκφρασή της άλλαξε ξανά, ψυχρή και νικηφόρα. «Θέλεις αλήθεια;» είπε. «Εντάξει. Ρώτα τον πατέρα σου γιατί κρατούσε τα παιδιά κρυμμένα. Ρώτα τον τι έλεγε η πρώτη εξέταση DNA.»
Ο θόρυβος του τερματικού σταθμού έσβησε σε ένα θαμπό βρυχηθμό. Ο Ντέσμοντ κοίταξε τον Άλιστερ. «Ποια έκθεση DNA;»
Το πρόσωπο του Άλιστερ είχε χάσει το βλέμμα του. Πάρα πολύ. Άκουσα τον δικό μου σφυγμό. «Ποια έκθεση DNA;» ρώτησα.
Ο Μάρτιν κοίταξε κάτω. Η Κάθριν χαμογέλασε, αλλά τώρα υπήρχε πανικός από κάτω. Ήθελε να πληγώσει. Δεν ήθελε να αποκαλύψει τόσα πολλά. Ο Ντέσμοντ κινήθηκε προς τον πατέρα του. «Τους εξέτασες;»
Ο Άλιστερ έβαλε τα γάντια του στην τσέπη του παλτού του. «Ήταν απαραίτητο».
Μόλις που μπορούσα να σχηματίσω λέξεις. «Έκανες εξετάσεις στα παιδιά μου;»
«Διακριτικά.»
«Πώς;» ρώτησα με αγωνία.
Κανείς δεν απάντησε. Τότε θυμήθηκα μια νοσοκόμα στο νοσοκομείο, μια παράξενη καθυστέρηση με τα έγγραφα εξιτηρίου και ένα χαμένο καπέλο νεογέννητου που επέστρεψε ώρες αργότερα. Ο κόσμος ανατράπηκε. «Κλέψες δείγματα από τα μωρά μου;»
Η έκφραση του Άλιστερ παρέμεινε ψύχραιμη. «Επιβεβαίωσα την πατρότητα πριν λάβω οικονομικές προφυλάξεις.»
Ο Ντέσμοντ έδειχνε άρρωστος. «Και;» ρώτησε.
Ο Άλιστερ δεν είπε τίποτα. Η Κάθριν σταύρωσε ξανά τα χέρια της, αλλά ξαφνικά φάνηκε αβέβαιη. «Και;» επανέλαβε ο Ντέσμοντ.
Ο Μάρτιν μίλησε σιγανά. «Η έκθεση επιβεβαίωσε την πατρότητα».
Η Κάθριν γύρισε απότομα το κεφάλι της προς το μέρος του. «Δεν μου είπαν αυτό.»
Ο Μάρτιν την κοίταξε με απροκάλυπτη αντιπάθεια. «Τότε σε παρεξήγησαν.»
Το σαγόνι του Άλιστερ σφίχτηκε. Ο Ντέσμοντ κοίταξε επίμονα τον πατέρα του. «Άρα ήξερες ότι ήταν δικά μου».
"Ναί."
«Ήξερες ότι ήταν τρεις.»
"Ναί."
«Έκρυψες το γράμμα.»
"Ναί."
«Δημιούργησες μια εμπιστοσύνη που η Μάγια δεν γνώριζε ποτέ ότι υπήρχε.»
"Ναί."
«Και με άφησες να πιστέψω ότι δεν είχα παιδιά.»
Η απάντηση του Άλιστερ ήρθε μετά από μια παύση. «Σε άφησα να συνεχίσεις τη ζωή που επέλεξες».
Αυτή η πρόταση έκανε ό,τι τίποτα άλλο δεν είχε καταφέρει. Κατέστρεψε την τελευταία υπεράσπιση που είχε ο Ντέσμοντ. Γιατί ακόμα και μέσα από τον θυμό μου, είδα την αλήθεια να έρχεται μέσα του. Ο πατέρας του δεν τον είχε αναγκάσει να με αφήσει εκείνο το βροχερό βράδυ. Ο Άλιστερ είχε απλώς φροντίσει να μην τον βρουν ποτέ οι συνέπειες. Ο Ντέσμοντ είχε χτίσει την πόρτα. Ο πατέρας του την είχε κλειδώσει. Η διαφορά είχε σημασία. Αλλά όχι αρκετή.
Έσκυψα και σήκωσα τη Σόφι στην αγκαλιά μου. Ο Όλιβερ άρπαξε το παντελόνι μου από το μπατζάκι. Η Λίλι πλησίασε απότομα, νιώθοντας επιτέλους την καταιγίδα των ενηλίκων από πάνω της. «Τελειώσαμε», είπα.
Ο Ντέσμοντ φαινόταν πανικόβλητος. «Μάγια».
«Όχι. Δεν θα τα αφήσω να γίνουν αποδεικτικά στοιχεία στον οικογενειακό σας πόλεμο.»
«Δεν αποτελούν αποδεικτικά στοιχεία.»
«Είναι δικά του.»
Τα μάτια του Άλιστερ ακολούθησαν τα παιδιά με ανησυχητική εστίαση. Έκανα ένα βήμα πίσω. Ο Ντέσμοντ είδε την έκφρασή μου και γύρισε μέχρι τη μέση, τοποθετημένος ανάμεσα σε εμάς και τον Άλιστερ. «Μην τους κοιτάς», είπε.
Το στόμα του Άλιστερ σφίχτηκε. «Είναι οι Φροστ.»
«Όχι», είπα.
Και οι δύο άντρες με κοίταξαν.
«Είναι οι Κίνγκστον», είπα. «Έχουν το όνομά μου, το σπίτι μου, τα τραγούδια μου για τον ύπνο, τις κακές τηγανίτες μου και την παλιά κουνιστή πολυθρόνα της μητέρας μου. Δεν αποτελούν κληρονομιά. Δεν είναι κληρονόμοι για να τους διεκδικήσεις επειδή το αίμα επιτέλους έγινε βολικό.»
Ο Άλιστερ με περιεργάστηκε. Έπειτα, αργά, χαμογέλασε. Δεν ήταν ζεστό. «Μάγια», είπε, «παρεξηγείς τη θέση σου».
Ο Ντέσμοντ έγινε άκαμπτος. Ο Άλιστερ συνέχισε: «Αυτά τα παιδιά είναι νομικά σημαντικά. Η ύπαρξή τους επηρεάζει τις δομές κληρονομιάς, τα καταπιστεύματα ψήφου, τις οικογενειακές περιουσίες και ορισμένες διατάξεις που υπέγραψε ο γιος μου χωρίς να τις διαβάσει αρκετά προσεκτικά».
Το πρόσωπο του Ντέσμοντ άλλαξε. «Ποιες προμήθειες;»
Η Κάθριν κοίταξε αλλού. Ο Μάρτιν έκλεισε τα μάτια του για λίγο. Το στόμα μου στέγνωσε. Ο Άλιστερ κοίταξε τον Ντέσμοντ με σιωπηλή ικανοποίηση. «Η συμφωνία διαδοχής».
Η φωνή του Ντέσμοντ μόλις που ακουγόταν. «Αυτό ισχύει μόνο αν έχω νόμιμους κληρονόμους.»
"Ναί."
«Δεν ήμουν παντρεμένος.»
«Όχι», είπε ο Άλιστερ. «Αλλά η ρήτρα τροποποιήθηκε από τη γιαγιά σας πριν από τον θάνατό της. Οι βιολογικοί απόγονοι υπερισχύουν των αξιώσεων μεταβίβασης συζύγου σε περίπτωση αμφισβητούμενου οικογενειακού ελέγχου.»
Το πρόσωπο της Κάθριν παραμορφώθηκε. Και να το. Το πραγματικό μυστικό. Όχι αγάπη. Όχι σκάνδαλο. Έλεγχος. Τα παιδιά μου δεν ήταν απλώς εγκαταλελειμμένα μωρά. Ήταν κλειδιά.
Ο Ντέσμοντ ψιθύρισε: «Γι' αυτό τα έκρυψες».
Ο Άλιστερ δεν το αρνήθηκε. Τα χέρια της Κάθριν σφίχτηκαν. «Το είπες κάποτε που παντρευτήκαμε»
«Είπα ότι η κατάσταση θα αντιμετωπιστεί», απάντησε ο Άλιστερ.
«Με χρησιμοποίησες», είπε.
Αυτό, κατά κάποιον τρόπο, με έκανε να θέλω να γελάσω και να ουρλιάξω ταυτόχρονα. Όλοι είχαν χρησιμοποιήσει τους πάντες. Εκτός από τα νήπια, που τώρα κάθονταν στο πάτωμα του αεροδρομίου προσπαθώντας να στοιβάζουν κράκερ στο παπούτσι του Όλιβερ. Ο Ντέσμοντ με κοίταξε και για πρώτη φορά, υπήρχε τρόμος στα μάτια του, όχι για τον εαυτό του, αλλά για εμάς.
«Μάγια», είπε. «Πρέπει να με αφήσεις να βοηθήσω».
Κούνησα αρνητικά το κεφάλι μου. «Δεν σε εμπιστεύομαι».
«Το ξέρω.»
«Δεν εμπιστεύομαι την οικογένειά σου.»
«Δεν θα έπρεπε.»
«Δεν εμπιστεύομαι κανέναν που στέκεται εδώ.»
Η φωνή του μαλάκωσε. «Τότε εμπιστεύσου το. Ο πατέρας μου θέλει κάτι από αυτούς. Αυτό σημαίνει ότι δεν θα σταματήσει.»
Ένα ρίγος με διαπέρασε επειδή ήξερα ότι είχε δίκιο. Η ηρεμία του Άλιστερ το επιβεβαίωσε. «Δεν θα έκανα ποτέ κακό στα εγγόνια μου», είπε.
Η λέξη μου έκανε το στομάχι να γυρίσει. Εγγόνια. Το είπε σαν να ήταν ιδιοκτησία. Σήκωσα την τσάντα με την πάνα με το ένα μου τρεμάμενο χέρι. «Τα παιδιά μου κι εγώ θα πάρουμε την πτήση μας».
Ο Ντέσμοντ έγνεψε μια φορά, αν και προφανώς του κόστισε. «Τότε έρχομαι μαζί σου.»
Η Κάθριν άφησε μια κραυγή πνιχτή. «Συγγνώμη;»
Η φωνή του Άλιστερ σκλήρυνε. «Δεν θα κάνεις τίποτα τέτοιο».
Ο Ντέσμοντ κοίταξε τον Μάρτιν. «Ακύρωσε το ταξίδι στο Λονδίνο».
«Ντέσμοντ!» φώναξε απότομα η Κάθριν.
Στράφηκε προς το μέρος της. Το πρόσωπό του ήταν κουρασμένο τώρα, κάπως μεγαλύτερο. «Ο αρραβώνας τελείωσε».
Το στόμα της άνοιξε. Δεν βγήκε κανένας ήχος. Έπειτα τον χαστούκισε. Ο κρότος ήταν αρκετά δυνατός που οι κοντινοί ταξιδιώτες γύρισαν. Ο Ντέσμοντ δεν αντέδρασε. Τα μάτια της Κάθριν γέμισαν δάκρυα, αλλά φαίνονταν περισσότερο θυμωμένα παρά συντετριμμένα. «Θα το μετανιώσεις», ψιθύρισε.
«Πιθανώς», είπε. «Φαίνεται ότι τελικά μετανιώνω για τα περισσότερα πράγματα.»
Έκανε ένα βήμα πίσω, τρέμοντας. Μετά με κοίταξε. «Δεν έχει τελειώσει ακόμα αυτό».
«Όχι», είπε απαλά ο Άλιστερ.
Όλοι στραφήκαμε προς το μέρος του. Κοιτούσε πέρα από εμάς, προς τα μεγάλα παράθυρα που έβλεπαν στον διάδρομο προσγείωσης. Για πρώτη φορά, είδα κάτι στην έκφρασή του που δεν ανήκε σε έναν άντρα που είχε τον έλεγχο. Ανησυχία. Ο Μάρτιν ακολούθησε το βλέμμα του και έμεινε άκαμπτος. Δύο αστυνομικοί του αεροδρομίου με στολή περπατούσαν προς το μέρος μας. Δίπλα τους ήταν μια γυναίκα με σκούρο κοστούμι που κρατούσε έναν δερμάτινο φάκελο. Δεν ήταν υπάλληλος του αεροδρομίου. Δεν ήταν της αεροπορικής εταιρείας. Και από τον τρόπο που το πρόσωπο του Άλιστερ σφίχτηκε, δεν την περίμεναν.
0 comments:
Post a Comment