Μέρος 2:
Μου κόπηκε η ανάσα.
«Ξέρω ότι δεν μου έχει μείνει πολύς χρόνος», συνέχισε. «Αλλά υπάρχει ένα πράγμα που πάντα ονειρευόμουν να κάνω».
Με κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
«Θα με παντρευτείς;»
Για αρκετά δευτερόλεπτα, το δωμάτιο εξαφανίστηκε.
Πενήντα έξι χρόνια ερωτημάτων, τύψεων και φανταστικών πιθανοτήτων φάνηκαν να συσσωρεύονται ανάμεσά μας.
Ένα μέρος του εαυτού μου άκουσε τη φωνή του Ρέιμοντ να με προειδοποιεί ότι έκανα την ανόητη δουλειά μου.
Αλλά μια άλλη φωνή—η φωνή του δεκαεπτάχρονου κοριτσιού που ήμουν κάποτε—μου είπε να μην ξαναφύγω.
Ο Τόμας είχε προχωρημένο καρκίνο.
Ήξερε ότι πέθαινε.
Αυτή ήταν η τελευταία του επιθυμία.
«Ναι», ψιθύρισα.
Δάκρυα γέμισαν τα μάτια του.
Και το δικό μου το ίδιο.
«Ναι, Τόμας. Θα σε παντρευτώ.»
Μου έσφιξε το χέρι.
«Δεν θα το μετανιώσεις, Νάνσυ. Σου το υπόσχομαι.»
Υπήρχε κάτι ασυνήθιστο στον τρόπο που είπε αυτά τα λόγια.
Ακουγόταν λιγότερο σαν καθησύχαση και περισσότερο σαν ένας προσεκτικά σχεδιασμένος όρκος.
Εκείνη την εποχή, πίστευα ότι μιλούσε μόνο για τον γάμο μας.
Δεν είχα καταλάβει ακόμα ότι εννοούσε κάτι πολύ μεγαλύτερο.
Ο γάμος πραγματοποιήθηκε τρεις ημέρες αργότερα στο δωμάτιο του νοσοκομείου.
Μία από τις νοσοκόμες στάθηκε δίπλα μας ως μάρτυρας.
Ένας ήσυχος άντρας που φορούσε γκρι κοστούμι συστήθηκε ως Γουόλτερ, ο δικηγόρος του Τόμας.
Θεώρησα ασυνήθιστο για έναν δικηγόρο να παραστεί σε μια τόσο μικρή τελετή.
Αλλά ο Τόμας κράτησε το χέρι μου και έδιωξα τη σκέψη.
Τα μάτια του έλαμπαν όταν είπε τους όρκους του.
Και το δικό μου το ίδιο.
Μετά την τελετή, ο Γουόλτερ άνοιξε μια δερμάτινη τσάντα και τοποθέτησε έναν φάκελο στο τροχήλατο τραπέζι δίπλα στο κρεβάτι του Τόμας.
«Υπάρχουν μερικά έγγραφα που χρειάζονται την υπογραφή σας», εξήγησε. «Αφιερώστε όσο χρόνο χρειάζεστε.»
Δεν αφιέρωσα πολύ χρόνο.
Εμπιστευόμουν απόλυτα τον Τόμας.
Κάθε φορά που ο Γουόλτερ έδειχνε μια γραμμή, υπέγραφα με το όνομά μου.
Εκείνο το βράδυ, είπα στον Ρέιμοντ τι είχε συμβεί.
Η αντίδρασή του ήταν άμεση.
«Έχεις τρελαθεί εντελώς;» φώναξε από το τηλέφωνο. «Παντρεύτηκες έναν ετοιμοθάνατο άντρα που μόλις γνωρίζεις;»
«Γνωρίζω τον Τόμας περισσότερο καιρό από ό,τι εσένα.»
«Σε χειραγωγούν», είπε απότομα ο Ρέιμοντ. «Κάποιος ξένος βλέπει μια ηλικιωμένη νοσοκόμα με σύνταξη και την πείθει να τον παντρευτεί. Πρέπει να ακυρώσεις αμέσως τον γάμο.»
"Οχι."
«Νάνσυ, δεν καταλαβαίνεις τι έχεις κάνει.»
«Καταλαβαίνω απόλυτα.»
Τερμάτισα την κλήση.
Έναν μήνα αργότερα, ο Τόμας απεβίωσε.
Πέθανε ειρηνικά νωρίς το πρωί με το χέρι μου τυλιγμένο γύρω από το δικό του.
Η θλίψη ήταν πολύ μεγαλύτερη από ό,τι περίμενα.
Είχαμε περάσει μόνο λίγες εβδομάδες μαζί, αλλά με κάποιο τρόπο αυτές οι εβδομάδες περιείχαν όλη την αγάπη και τη λαχτάρα των πενήντα έξι χρόνων που είχαμε χάσει.
Η κηδεία ήταν μικρή.
Στάθηκα δίπλα στον τάφο του και τελικά επέτρεψα στον εαυτό μου να κλάψει.
Ο Ρέιμοντ παρευρέθηκε, φυσικά.
Περίμενε μέχρι να φύγουν οι περισσότεροι από τους πενθούντες προτού με πλησιάσει.
«Ξέρεις ότι είμαι ο μόνος εν ζωή συγγενής σου», είπε τακτοποιώντας τη γραβάτα του. «Η οικογένεια θα έπρεπε να διαχειρίζεται τα οικογενειακά ζητήματα».
Δεν είπα τίποτα.
«Οι ηλικιωμένοι δεν πρέπει να υπογράφουν έγγραφα που δεν καταλαβαίνουν.»
«Κατάλαβα όλα όσα μου είπε ο Τόμας.»
Ο Ρέιμοντ μου χαμογέλασε ελαφρά.
«Βοήθησα τη θεία Μάργκαρετ σε όλες τις υποθέσεις της. Ήταν πολύ ευγνώμων.»
Ένα κρύο συναίσθημα με διαπέρασε.
Θυμήθηκα πώς άλλαζε το πρόσωπο του Τόμας κάθε φορά που ανέφερα το όνομα του Ρέιμοντ.
«Πρέπει να πάω σπίτι», είπα.
«Θα μιλήσουμε σύντομα», απάντησε ο Ρέιμοντ. «Πρέπει να συζητήσουμε τα οικονομικά σου».
Έφυγα χωρίς να απαντήσω.
Το επόμενο πρωί, κάποιος χτύπησε την πόρτα του διαμερίσματός μου.
Όταν το άνοιξα, ο Γουόλτερ στεκόταν έξω κρατώντας ένα μικρό ξύλινο κουτί κάτω από το ένα μπράτσο.
«Μπορώ να έρθω μέσα;»
Έκανα στην άκρη.
Τοποθέτησε το κουτί στο τραπέζι του σαλονιού μου και κάθισε απέναντί μου.
«Ο Τόμας μου ανέθεσε να το παραδώσω αυτό το πρωί μετά την κηδεία του», εξήγησε ο Γουόλτερ. «Όχι πριν».
Τον κοίταξα επίμονα.
Ο Βάλτερ συνέχισε.
«Έστειλα επίσης στον Ρέιμοντ μια νομική ειδοποίηση σήμερα το πρωί. Τον ενημερώνει ότι τα οικονομικά σας και η μελλοντική σας φροντίδα προστατεύονται πλέον από ένα καταπίστευμα.»
«Για τι πράγμα μιλάς;»
Ο Γουόλτερ χαμογέλασε απαλά.
«Ο Τόμας είχε δίκιο. Μπήκες κατευθείαν στην παγίδα του.»
Τα χέρια μου άρχισαν να τρέμουν.
Ο Γουόλτερ έβγαλε ένα διπλωμένο γράμμα από το σακάκι του.
«Ο Τόμας μου ζήτησε να το διαβάσω ακριβώς όπως το έγραψε.»
Ξεδίπλωσε τη σελίδα.
«Αγαπημένη μου Νάνσυ, σε παρακαλώ συγχώρεσέ με. Έστησα μια παγίδα, αλλά εσύ δεν ήσουν ποτέ το άτομο που σκόπευα να πιάσω.»
Άδραξα την άκρη του τραπεζιού.
Ο Γουόλτερ με κοίταξε.
«Τα έγγραφα που υπογράψατε μετά τον γάμο έκαναν πολύ περισσότερα από το να αποδέχονται την περιουσία του Τόμας.»
Εξήγησε ότι ένα έγγραφο δημιούργησε ένα καταπίστευμα που χρηματοδοτούνταν εξ ολοκλήρου από την περιουσία και τις αποταμιεύσεις του Τόμας.
Ο Γουόλτερ είχε διοριστεί για να το διαχειριστεί προς όφελός μου.
Ένα άλλο έγγραφο έδινε στον Γουόλτερ νομική εξουσία να προστατεύσει τις οικονομικές και ιατρικές μου υποθέσεις σε περίπτωση που ποτέ δεν μπορούσα να λαμβάνω αποφάσεις μόνος μου.
«Ο Ρέιμοντ δεν έχει κανέναν έλεγχο σε τίποτα», είπε ο Γουόλτερ. «Δεν μπορεί να σε πιέσει να παραχωρήσεις τα χρήματα ή την περιουσία σου. Οποιοδήποτε σημαντικό έγγραφο πρέπει πρώτα να εξεταστεί από το καταπίστευμα».
Έβαλε το χέρι του στο ξύλινο κουτί.
«Αυτή ήταν η παγίδα του Τόμας. Έχτισε ένα νομικό τείχος γύρω σου, ώστε κανείς να μην μπορεί να σε εκμεταλλευτεί.»
Ο Γουόλτερ έσυρε το κουτί πάνω στο τραπέζι.
Τα δάχτυλά μου έτρεμαν καθώς άγγιξα το μικρό ορειχάλκινο μάνδαλο.
Σκέφτηκα τις ερωτήσεις του Ρέιμοντ.
Σκέφτηκα το ενδιαφέρον του για τους τραπεζικούς λογαριασμούς και τη διαθήκη μου.
Έπειτα σκέφτηκα την τελευταία υπόσχεση του Τόμας.
Άνοιξα το καπάκι.
Μέσα ήταν το συμβόλαιο ιδιοκτησίας του οικογενειακού σπιτιού του Τόμας.
Από κάτω υπήρχαν νόμιμα έγγραφα καταπιστεύματος που έφεραν το όνομά μου.
Αλλά αυτό δεν ήταν που με έκανε να αναστενάσω.
0 comments:
Post a Comment