ΜΕΡΟΣ 3 — «Η μητέρα του πρώην μου βρήκε ένα παλιό βιβλίο στο γραφείο και ανακάλυψε ότι κάποιος είχε δώσει εντολή να κρύβονται όλα τα γράμματά μου — και τότε το όνομα που είδαμε στη σελίδα άλλαξε τα πάντα»
Το δείπνο δεν ξεκίνησε ποτέ.
Κανείς δεν ενδιαφερόταν πλέον για το φαγητό.
Τα πιάτα παρέμεναν ανέγγιχτα.
Το χριστουγεννιάτικο δέντρο έλαμπε στο βάθος, αλλά κανείς δεν κοιτούσε τα φωτάκια.
Όλοι κοιτούσαν τα έγγραφα.
Η Έβελιν καθόταν στην άκρη του τραπεζιού.
Κρατούσε μια από τις επιστολές μου σαν να φοβόταν ότι αν την άφηνε, θα εξαφανιζόταν.
«Λόρεν», είπε τελικά, «έγραψες σε εμένα;»
«Τρεις φορές.»
«Και δεν έλαβα ποτέ τίποτα.»
«Τώρα το ξέρω.»
«Πίστευα ότι με μισούσες.»
Ένιωσα έναν κόμπο στον λαιμό.
«Κι εγώ πίστευα ότι δεν ήθελες να ξέρεις για τα παιδιά.»
Η Έβελιν έκλεισε τα μάτια.
«Θεέ μου.»
Τότε ο θείος του Γκραντ, ο απόστρατος ταξίαρχος Γουέσλι Άσφορντ, μίλησε.
«Γκραντ.»
Ο Γκραντ γύρισε.
«Το ήξερες;»
«Δεν καταλαβαίνω τι—»
«Τα παιδιά.»
Σιωπή.
«Ήξερες ότι υπήρχαν;»
Ο Γκραντ κοίταξε προς το τζάκι.
«Πίστευα ότι η Λόρεν προσπαθούσε να σταματήσει τη μεταφορά μου.»
Ο Γουέσλι δεν κουνήθηκε.
«Δεν σε ρώτησα τι πίστευες για τη Λόρεν.»
Ο Γκραντ δεν απάντησε.
«Σε ρώτησα αν ήξερες.»
Τότε η Έβελιν σηκώθηκε.
«Περιμένετε εδώ.»
Έφυγε από την αίθουσα.
Πέρασαν πέντε λεπτά.
Δέκα.
Τα παιδιά είχαν αρχίσει να κάθονται στην κουζίνα.
Ο Όουεν έτρωγε μπισκότα.
Ο Μέισον έκανε ερωτήσεις για το σπίτι.
Ο Ριντ είχε βρει έναν παλιό άτλαντα.
Ο Κάρτερ όμως έμενε σιωπηλός.
Κοίταζε τον Γκραντ.
Σαν να προσπαθούσε να καταλάβει ποιος ήταν πραγματικά αυτός ο άνθρωπος.
Μετά από περίπου είκοσι λεπτά, η Έβελιν επέστρεψε.
Κρατούσε ένα παλιό δερμάτινο βιβλίο.
Το ακούμπησε στο τραπέζι.
«Αυτό είναι το αρχείο αλληλογραφίας του σπιτιού.»
Ο Γκραντ συνοφρυώθηκε.
«Γιατί το κρατάς ακόμα;»
«Επειδή η οικογένειά μας καταγράφει σημαντικές παραδόσεις εδώ και δεκαετίες.»
Άνοιξε το βιβλίο.
Οι σελίδες ήταν κιτρινισμένες.
Πέρασε το δάχτυλό της πάνω από γραμμές και ημερομηνίες.
Και τότε σταμάτησε.
«Λόρεν.»
Πλησίασα.
Το όνομά μου ήταν εκεί.
Λόρεν Μέρσερ.
Παρακάτω:
Λόρεν Άσφορντ.
Και μετά:
Επείγον.
Επικυρωμένο.
Οικογενειακό ζήτημα.
Η καρδιά μου χτύπησε δυνατά.
«Δεν τα έβλεπες;» ρώτησε ο Γουέσλι.
Η Έβελιν κούνησε το κεφάλι.
«Όχι.»
Γύρισε τη σελίδα.
Και τότε είδαμε κάτι άλλο.
Δίπλα σε αρκετές καταχωρίσεις υπήρχε μια χειρόγραφη σημείωση.
Μην παραδίδετε στην κυρία Άσφορντ.
Από κάτω:
Εξουσιοδοτημένο από τον H. Ashford.
Χάρισον Άσφορντ.
Ο πατέρας του Γκραντ.
Ο άνθρωπος που είχε πεθάνει πέντε χρόνια νωρίτερα.
Η Έβελιν έβαλε το χέρι στο στόμα.
«Ο Χάρισον.»
Ο Γκραντ πήρε αμέσως ανάσα.
«Τότε αυτό εξηγεί τα πάντα.»
Τον κοίταξα.
«Όχι.»
«Ο πατέρας μου το έκανε.»
«Ίσως.»
«Τότε δεν φταίω εγώ.»
Η φράση έπεσε σαν πέτρα.
Ο Κάρτερ, που βρισκόταν λίγο πιο μακριά, γύρισε προς το μέρος μας.
Ο Γουέσλι όμως δεν άφησε τον Γκραντ να συνεχίσει.
«Δεν είπαμε αυτό.»
Ο Γκραντ τον κοίταξε.
«Αν ο πατέρας σου έκρυβε τις επιστολές από τη μητέρα σου, αυτό εξηγεί τη σιωπή της. Δεν εξηγεί όμως τις επιστολές που απευθύνονταν σε εσένα.»
Ο Γκραντ έμεινε ακίνητος.
Η Έβελιν γύρισε σελίδα.
Και εκεί ήταν.
Οι παραδόσεις προς τον ίδιο.
Το όνομα του Γκραντ.
Η στρατιωτική του διεύθυνση.
Η υπογραφή παραλαβής.
Η ημερομηνία.
Και δίπλα:
Αρνήθηκε να παραλάβει.
Το δωμάτιο βυθίστηκε ξανά στη σιωπή.
Ο Κάρτερ κοίταξε τον Γκραντ.
«Τα ήξερες;»
Ο Γκραντ δεν απάντησε.
«Μπαμπά;»
Ήταν η πρώτη φορά που χρησιμοποίησε αυτή τη λέξη.
Και ο Γκραντ έμοιαζε σαν να είχε δεχτεί χτύπημα.
Δεν είπε τίποτα.
Και τότε ήξερα.
Η αλήθεια δεν είχε τελειώσει.
Μόλις είχε αρχίσει.
0 comments:
Post a Comment