Όλο το σχολείο γέλασε όταν έφτασα στον χορό με ένα φόρεμα με τον φίλο μου.
Μέσα, η μουσική ακουγόταν δυνατά από τις πόρτες της αίθουσας χορού. Σταμάτησα, με τα δάχτυλά μου στη λαβή.
Ο Νόα περίμενε.
Πήρα μια βαθιά ανάσα και μετά την άνοιξα.
«Δεν θέλω να σε φέρω σε δύσκολη θέση.»
Η αίθουσα σίγησε.
Κάποιος κοντά στο φωτογραφικό θάλαμο ψιθύρισε: «Θεέ μου, Ντάμιεν!»
Πρώτα ακούστηκε ένα γέλιο. Μετά άλλο ένα. Και μετά ενώθηκαν κι άλλα.
Τα τηλέφωνα πετάχτηκαν έξω.
Το χέρι του Νόα σφίχτηκε γύρω από το δικό μου. «Ντάμιεν.»
«Το ξέρω», ψιθύρισα.
Αλλά κοίταξα τα τηλέφωνα.
Τα τηλέφωνα πετάχτηκαν έξω.
Η Τζάντα εμφανίστηκε δίπλα μου, οπότε κλείστε τον ώμο της ακουμπώντας τον δικό μου. «Μην τους τρομάξεις.»
Κατάπια και σήκωσα το πηγούνι μου.
Ο Νόα με κοίταξε. «Μπορούμε ακόμα να πάμε.»
«Όχι», είπα, αν και η φωνή μου ήταν πιο αδύναμη από ό,τι σκόπευα. «Ήρθαμε στον χορό. Είμαι νευρική, αλλά είμαι καλά.»
Η Τζάντα έγνεψε προς την πίστα. «Τότε πήγαινε να χορέψεις!»
Σχεδόν γέλασα. «Τώρα τώρα;»
«Τώρα τώρα.»
«Μπορούμε ακόμα να πάμε.»
Ο Νόα μου κράτησε το χέρι λίγο λιγότερο σφιχτά, περιμένοντας να διαλέξω.
Αυτό είχε σημασία, οπότε έκανα ένα βήμα μπροστά.
Μόλις είχαμε κάνει πέντε βήματα πριν εμφανιστούν οι ποδοσφαιριστές. Ο Τσαντ στεκόταν μπροστά μας. Ο Νάθαν περπατούσε δίπλα του, χαμογελώντας ήδη σαν να είχε βρει το πιο αστείο πράγμα στο δωμάτιο.
Ο Άλι έμεινε πίσω, αρκετά ήσυχος για να προσποιηθεί ότι δεν ήταν μέρος αυτού.
Ο Τσαντ με κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω. «Ουάου.»
Σταμάτησα. «Χρησιμοποίησε μια ολόκληρη πρόταση.»
Είχαμε κάνει ίσως πέντε βήματα πριν εμφανιστούν οι ποδοσφαιριστές.
Το χαμόγελό του τινάχτηκε. «Τέλεια τάκλιν.»
«Κούνα το, Τσαντ», είπε η Τζάντα.
«Δεν είμαι εμπόδιο στο δρόμο σου.»
Ο Νέιθαν κοίταξε τον Νώα. «Πραγματικά μπήκες μαζί του έτσι;»
Το σαγόνι του Νώα σφίχτηκε. «Φυσικά και το έκανα.»
Ο Τσαντ γέλασε. «Έλα, Ντέιμιεν. Ήξερες ότι ο κόσμος θα έλεγε κάτι.»
«Ήξερα ότι θα έλεγες», είπα. «Αυτό είναι διαφορετικό.»
«Δεν είμαι εμπόδιο στο δρόμο σου.»
Το πρόσωπό του άλλαξε για μισό δευτερόλεπτο.
Έπειτα ο Νέιθαν κοίταξε γύρω του και ύψωσε τη φωνή του. «Άρα όλοι προσποιούμαστε ότι αυτό είναι φυσιολογικό;»
Η λέξη με άγγιξε πιο δυνατά από όσο περίμενα.
«Φυσιολογικό» ήταν η λέξη που προσποιούμουν ότι δεν με ένοιαζε για το μεγαλύτερο μέρος του λυκείου.
Η φωνή της Τζάντα σκλήρυνε. «Νέιθαν, αν χρειάζεσαι τη βοήθεια όλων για να αποφασίσεις τι είναι φυσιολογικό, αυτό ακούγεται σαν το πρόβλημά σου.»
«Μείνε μακριά», είπε ο Τσαντ.
«Άρα όλοι προσποιούμαστε ότι αυτό είναι φυσιολογικό;»
«Όχι, θα έπρεπε να είσαι», είπα.
Με κοίταξε έκπληκτος.
Ένιωσα και τον Νώα να με κοιτάζει.
Τα χέρια μου ήταν κρύα, αλλά τα κράτησα ακίνητα.
Άρχισε να μαζεύεται κόσμος. Κάποιοι ήρθαν από το τραπέζι του punch. Κάποιος έφυγε από την ουρά του photo booth και ένα ζευγάρι κοντά στον DJ σταμάτησε να χορεύει.
Τότε τα τηλέφωνα σηκώθηκαν ψηλότερα.
Τα χέρια μου ήταν κρύα.
Τότε η αίθουσα άλλαξε.
Σταμάτησε να μοιάζει με χορό αποφοίτησης και άρχισε να μοιάζει με κάτι που οι άνθρωποι ήθελαν να απαθανατίσουν.
Ο Νάθαν χτύπησε τα χέρια του μια φορά. «Προχώρα, λοιπόν.»
Σκύψα τα συνοφρυώματά μου. «Προχώρα με τι;»
«Είσαι ντυμένος/η. Άφησέ τους να απολαύσουν τη στιγμή.»
Κάποιοι γέλασαν.
Ο Τσαντ χαμογέλασε πονηρά. «Ναι. Χόρεψε.»
«Προχώρα, λοιπόν.»
Κάποιος πίσω του το επανέλαβε.
«Χόρεψε.»
Η λέξη εξαπλώθηκε στον κύκλο, μετατρέποντας σε σύνθημα.
«Χόρεψε. Χόρεψε. Χόρεψε.»
Δεν μας επευφημούσαν.
Προσπαθούσαν να μας κάνουν να αποδείξουμε ότι μπορούσαμε να το αντέξουμε.
Κάποιος πίσω του το επανέλαβε.
Ο Νόα έσκυψε προς το μέρος του. «Φεύγουμε».
Ήθελα να διαφωνήσω, αλλά η αλήθεια βγήκε πρώτη στο φως.
«Εντάξει. Θέλω να το κάνω εγώ».
Το πρόσωπό του μαλάκωσε. «Τότε φεύγουμε».
Άρχισε να στριφογυρίζει μαζί μου, αλλά η Τζέιντα με άρπαξε από τον καρπό.
«Περίμενε».
Την κοίταξα. «Τζέιντα, σε παρακαλώ».
«Φεύγουμε».
Τα μάτια του έπεσαν στον Νόα, και ένιωσα έναν κόμπο στο στομάχι μου πριν καν μιλήσει.
«Δεν του το είπες;»
Ο Νόα έμεινε ακίνητος.
Η ψαλμωδία έσβησε γύρω μου.
Τράβηξα το χέρι μου από το δικό του. «Πες μου τι;»
Ο Νόα με κοίταξε, και για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, φάνηκε να φοβάται περισσότερο εμένα παρά το πλήθος.
«Ετοιμαζόμουν να σου το πω αργότερα».
«Δεν του το είπες;»
«Μετά από τι;»
Πήρε μια βαθιά ανάσα. «Μας έγραψα για το δικαστήριο του χορού.»
Η ψαλμωδία έσβησε σε έναν πνιχτό θόρυβο.
«Έβαλες τα ονόματά μας σε αυτό; Μαζί; Χωρίς να με ρωτήσεις;»
Κοίταξε κάτω. «Σκέφτηκα ότι θα ήταν ωραίο.»
«Για ποιον, Νόα;»
Κοίταξε ξανά ψηλά. «Για σένα. Για εμάς.»
«Μας έγραψα για το δικαστήριο του χορού.»
Κούνησα το κεφάλι μου. «Νώα.»
«Νόα.»
«Νόμιζα ότι άξιζες να είσαι σε αυτό το ψηφοδέλτιο όπως όλοι οι άλλοι.»
«Και άξιζα να το ξέρω αυτό πριν γίνω μέρος του σχεδίου σου», είπα. «Δεν αποφασίζεις εσύ πότε είμαι γενναίος.»
Το πρόσωπό του ζάρωσε ελαφρώς.
«Ήταν το όνομά μου», είπα.
Ήταν σιωπηλός.
Ο Τσαντ πλησίασε λίγο περισσότερο και το χαμόγελό του επέστρεψε. «Περίμενε. Είστε πραγματικά οι δύο στο ψηφοδέλτιο;»
«Δεν αποφασίζεις εσύ πότε είμαι γενναίος.»
Ο Νάθαν γέλασε πλατιά. «Αυτό είναι δύσκολο.»
Ο Νώα γύρισε να τους κοιτάξει. «Κάντε πίσω.»
Άγγιξα το μπράτσο του. «Όχι.»
Με κοίταξε.
Ήμουν θυμωμένος.
Προσωπικά προσέλαβα τον Τσαντ και τον Νέιθαν.
Η φωνή μου έτρεμε, αλλά δεν την άφησα να εξαφανιστεί.
«Περίμενες όλη νύχτα να νιώσω ηλίθιος», είπα. «Συγχαρητήρια. Είμαι.»
Ο Νέιθαν γέλασε πλατιά.
Ο κύκλος σίγησε.
Τότε πρόσθεσα: «Αλλά παρόλα αυτά, προτιμώ να είμαι ο εαυτός μου με αυτό το φόρεμα παρά να σε βλέπω να παρακαλάς κάποιον να με κοροϊδέψει με αυτό».
Τότε τα ηχεία έτριξαν και η μουσική κόπηκε.
«Κυρίες και κύριοι, μπορώ να έχω την προσοχή σας;»
Ο Δρ. Μόρισον στάθηκε στη σκηνή, με ένα μικρόφωνο στο χέρι. Σάρωσε την αίθουσα, παρατηρώντας το κοινό, τα τηλέφωνα, το πρόσωπο του Τσαντ, τον Νόα δίπλα μου και εμένα με αυτό το πράσινο φόρεμα, τη σημασία του οποίου είχα ξαφνικά συνειδητοποιήσει.
Τότε μας κοίταξε.
«Κυρίες και κύριοι, μπορώ να έχω την προσοχή σας;»
«Ντέμιεν. Νόα. Παρακαλώ ανεβείτε εδώ πάνω».
Το πλήθος προχώρησε.
«Έχουμε πρόβλημα», ψιθύρισα.
«Δεν κάναμε τίποτα κακό», είπε ο Νόα.
«Πειράζει;»
Η Τζάντα μου έσφιξε το χέρι. «Περπατήστε όπως είχα σχεδιάσει».
«Δεν είχα σχεδιάσει απολύτως τίποτα».
«Έχουμε πρόβλημα.»
Έκανα ένα βήμα μπροστά. Όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα πάνω μας. Ο Νόα περπάτησε δίπλα μου χωρίς να με αγγίξει.
Ανεβήκαμε στη σκηνή.
Από εκεί πάνω, είδα την Τζάντα μπροστά, με σταυρωμένα χέρια, και τον Τσαντ κοντά στην πίστα, με σφιγμένο το σαγόνι.
Ο Δρ. Μόρισον περίμενε να τακτοποιηθεί η αίθουσα.
«Η ψηφοφορία για το Prom Court ολοκληρώθηκε πριν ξεκινήσει η αποψινή εκδήλωση», είπε.
Ένα μουρμουρητό αντήχησε στην αίθουσα χορού.
«Οι ψήφοι καταμετρήθηκαν κατά τη διάρκεια του δείπνου. Οι νικητές του φετινού διαγωνισμού ομορφιάς του Prom είναι ο Ντάμιεν και ο Νόα.»
Ο Νόα περπάτησε δίπλα μου χωρίς να με αγγίξει.
Η αίθουσα πάγωσε.
Τότε κάποιος έβγαλε μια κραυγή τρόμου.
Η φωνή του Τσαντ έσπασε τη σιωπή. «Είναι αδύνατο.»
Ο Δρ. Μόρισον τον κοίταξε επίμονα. «Δεν είναι.»
«Κανείς δεν τους ψήφισε.»
«Προφανώς, πολλοί άνθρωποι το ψήφισαν.»
Μερικοί μαθητές χειροκρότησαν σιγανά.
«Είναι αδύνατο.»
Ο Δρ. Μόρισον σήκωσε το χέρι του. «Πριν χειροκροτήσει κάποιος, θέλω να είμαι πολύ σαφής. Αυτό που συνέβη απόψε στην πίστα είναι σημαντικό. Όχι επειδή δύο μαθητές εμφανίστηκαν απροσδόκητα στον χορό, αλλά επειδή πάρα πολλοί άνθρωποι παρακολούθησαν την ταπείνωση ενός ατόμου και την έκαναν θέαμα.»
Τα τηλέφωνα σίγησαν ένα προς ένα.
«Η προσωπική καλοσύνη δεν μπορεί να συγκριθεί με μια τόσο κραυγαλέα δημόσια σκληρότητα», είπε. «Μερικοί από εσάς ψηφίσατε τον Ντάμιεν και τον Νώε όταν κανείς δεν μπορούσε να τους δει. Απόψε, σας ζητώ να δείξετε τον ίδιο σεβασμό όταν όλοι μπορούν.»
Κανείς δεν κουνήθηκε.
«Αυτό που συνέβη απόψε σε αυτή την πίστα είναι σημαντικό.»
Τότε η Τζάντα άρχισε να χειροκροτεί.
Ένα κορίτσι από την τάξη μου στα αγγλικά στεκόταν δίπλα μου. Τα χέρια της έτρεμαν, αλλά χειροκρότησε παρόλα αυτά.
Τότε τα αγόρια από το θέατρο σηκώθηκαν.
Έπειτα, ένα τραπέζι κοντά στο πίσω μέρος.
Και μετά κι άλλο.
Τα χειροκροτήματα συνεχίστηκαν μέχρι που η αίθουσα χορού γέμισε.
Ο Δρ. Μόρισον γύρισε προς το μέρος μου. «Ντέμιεν, έχεις κάτι να πεις;»
Η Τζάντα άρχισε να χειροκροτεί.
Η πρώτη λέξη που μου ήρθε στο μυαλό ήταν όχι.
Τότε κοίταξα τον Νόα. Δεν με πίεσε. Απλώς έδειξε να ζητάει συγγνώμη.
Πήγα στο μικρόφωνο και ένωσα τα τρεμάμενα χέρια μου πίσω από την πλάτη μου.
«Παραλίγο να φύγω», είπα.
Η αίθουσα σιώπησε.
«Παραλίγο να φύγω επειδή ήμουν κουρασμένη. Δεν ντρέπομαι γι' αυτό. Ήμουν απλώς κουρασμένη.»
Κοίταξα κάτω το φόρεμα και μετά ξανά τα άλλα.
«Παραλίγο να φύγω.»
«Δεν το φορούσα αυτό για να διδάξω σε κανέναν μάθημα. Το φορούσα επειδή μου άρεσε. Επειδή ήθελα να χορέψω με τον φίλο μου χωρίς να χρειάζεται να ζητήσω την άδειά του για να είμαι ο εαυτός μου."
Μου έκαιγε ο λαιμός, αλλά συνέχισα.
«Και ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι εδώ ξέρουν πώς είναι να νιώθεις. Ίσως όχι λόγω ενός φορέματος. Ίσως λόγω των χρημάτων, της οικογένειας, του σώματός σου, του ατόμου που αγαπάς ή κάποιας διαφοράς που οι άνθρωποι παρατηρούν πρώτα. Οπότε ναι, παραλίγο να φύγω. Αλλά χαίρομαι που έμεινα."
«Ήθελα να χορέψω με τον φίλο μου χωρίς να ζητήσω την άδειά του."
***
Η Δρ. Μόρισον έβαλε έναν κορσέ στον ώμο του Νώα και μετά πάνω στον δικό μου. Το ύφασμα ακουμπούσε στο φόρεμά μου, μια λεπτομέρεια που ήταν ταυτόχρονα γελοία και τέλεια.
Πήρε ξανά το μικρόφωνο. «Οι μαθητές που περικύκλωσαν και χλεύασαν τους συμμαθητές τους απόψε θα συναντηθούν με τους γονείς τους και εμένα πριν συμμετάσχουν στις τελετές απονομής βραβείων την επόμενη εβδομάδα. Το σχολείο μας δεν ανέχεται δημόσιες επιδείξεις ηγεσίας, ενώ παράλληλα κλείνει τα μάτια στη σκληρότητα κατ' ιδίαν."
Ο Τσαντ κοίταξε γύρω του σαν να περίμενε κάποιος να γελάσει μαζί του.
Κανείς δεν το έκανε.
«Αυτό το σχολείο δεν θα γιορτάσει την ηγεσία δημόσια, ενώ θα αγνοήσει
«Κρατώντας την σκληρότητα ιδιωτική.»
Ο Νάθαν έβαλε το τηλέφωνό του στην τσέπη του. Πίσω τους, ο Άλι κούνησε το κεφάλι του και απομακρύνθηκε.
Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, φάνηκαν μικρότεροι από το δωμάτιο που προσπαθούσαν να ελέγξουν.
Όταν ο Νόα και εγώ κατεβήκαμε από το λεωφορείο, αυτό σταμάτησε κοντά στην άκρη της πίστας.
«Μπορώ να μιλήσω τώρα;» ρώτησε.
«Ναι.»
«Έπρεπε να ρωτήσω πριν μπω.»
«Ναι. Έπρεπε.»
«Μπορώ να μιλήσω τώρα;»
«Λυπάμαι.»
«Ξέρω γιατί το έκανες.»
Τα μάτια του έλαμπαν κάτω από τα φώτα της αίθουσας χορού. «Ήθελα απλώς να σε δουν όπως σε βλέπω εγώ.»
«Μου αρέσει πολύ», είπα. «Αλλά την επόμενη φορά που θα θέλεις να μιλήσω μπροστά σε ένα δωμάτιο, ρώτα με αν τα πόδια μου είναι έτοιμα.»
Έβγαλε ένα τρεμάμενο γέλιο. «Σύμφωνοι.»
Ο DJ έβαλε ένα αργό τραγούδι.
Ο Νόα άπλωσε το χέρι του. «Μπορώ να χορέψω με τη βασίλισσα ή τον βασιλιά του χορού;»
«Ξέρω γιατί το έκανες αυτό.»
Αυτή τη φορά, καθώς περπατούσαμε προς το κέντρο της πίστας, ο κόσμος μας παρακολουθούσε ακόμα. Αλλά τα τηλέφωνά τους ήταν πιο χαμηλά. Τα γέλια είχαν κοπάσει.
Ο Νόα με τράβηξε πιο κοντά.
«Είσαι καλά;» ψιθύρισε.
Σκέφτηκα να πω ψέματα.
Έτσι επέλεξα την αλήθεια.
«Όχι εντελώς», είπα. «Αλλά είμαι ακόμα εδώ.»
Το χέρι του σφίχτηκε απαλά γύρω από το δικό μου.
«Ναι», είπε. «Είσαι.»
Πήγα στον χορό ελπίζοντας ότι κανείς δεν θα με κορόιδευε.»
0 comments:
Post a Comment