ΜΕΡΟΣ 2
Μέχρι τη δύση του ηλίου, η Βίβιαν Μέρσερ ήταν μεθυσμένη από τη δική της νίκη.
Από τις κάμερες ασφαλείας στο γραφείο μου, την παρακολούθησα να σαρώνει το λόμπι σαν να ήταν μέλος της βασιλικής οικογένειας. Η Κλερ βιντεοσκόπησε τον εαυτό της δίπλα στον εσωτερικό καταρράκτη.
«Σαββατοκύριακο χωρίς τη νύφη του χωριού», τραγούδησε η Κλερ στο τηλέφωνό της. «Επιτέλους, ειρήνη».
Ο Ντάνιελ στάθηκε πίσω τους, χαμογελώντας αχνά.
Ο κ. Χαν έβαλε τσάι στο γραφείο μου. «Θέλετε να τα βγάλετε;»
"Οχι ακόμη."
Το γραφείο μου είχε θέα σε όλο το θέρετρο. Σκούρο ξύλο. Θέα στον ωκεανό. Ένας τοίχος από βραβεία. Στο κεντρικό ράφι βρισκόταν το πλαισιωμένο συμβόλαιο που η Βίβιαν δεν είχε ποτέ νοιαστεί να διαβάσει: Έργο Αποκατάστασης του Κόλπου Λωτού, χρηματοδοτούμενο και νόμιμα ελεγχόμενο από την Arden Hospitality Group.
Η εταιρεία μου.
Όχι του Ντάνιελ.
Ορυχείο.
Τρία χρόνια νωρίτερα, το Lotus Bay είχε χρεοκοπήσει. Ήμουν η ήσυχη γυναίκα με πολιτικά που ανακατασκεύασε τους λογαριασμούς του, επαναδιαπραγματεύτηκε τα χρέη του, αποκάλυψε δύο διεφθαρμένους προμηθευτές και μετέτρεψε ένα εγκαταλελειμμένο παραθαλάσσιο ακίνητο στο πιο κερδοφόρο ιδιωτικό θέρετρο στην ακτή.
Οι Μέρσερ ήξεραν ότι εργαζόμουν στα «χρηματοοικονομικά». Υπέθεσαν ότι αυτό σήμαινε υπολογιστικά φύλλα σε κάποιο γραφείο στη γωνία που ανήκε σε κάποιον σημαντικό.
Ποτέ δεν φαντάστηκαν ότι ήμουν ο σημαντικός.
Στις οκτώ, η οικογένεια μπήκε στο Προεδρικό Περίπτερο. Η Βίβιαν έμεινε άναυδη βλέποντας την πισίνα δίπλα στον ωκεανό, τα μεταξωτά κλινοσκεπάσματα, τον πύργο σαμπάνιας και τον ιδιωτικό σεφ.
«Βλέπεις;» είπε στον Ντάνιελ. «Αυτό αξίζουν οι αληθινές οικογένειες».
Η Κλερ δημοσίευσε ένα άλλο βίντεο. «Όταν απομακρύνεις την αρνητική ενέργεια, έρχονται οι ευλογίες».
Το έσωσα.
Έπειτα άνοιξα έναν φάκελο με την ετικέτα MERCER.
Η Βίβιαν πίστευε ότι η σκληρότητα ήταν δύναμη. Αλλά η απληστία ήταν αυτό που την έλεγχε.
Επί δύο χρόνια, χρησιμοποιούσε την πρόσβαση του Ντάνιελ στον φορητό υπολογιστή μου για να κλέβει μικρά κομμάτια εμπιστευτικών πληροφοριών: ονόματα προμηθευτών, στοιχεία επικοινωνίας επενδυτών, προϋπολογισμούς ανακαινίσεων. Τα παρέδωσε στην κατασκευαστική εταιρεία του αδελφού της, η οποία στη συνέχεια υπέβαλε διογκωμένες προσφορές στην εταιρεία μου με εικονικά ονόματα.
Το υποψιαζόμουν εδώ και μήνες.
Είχα αποδείξεις για εβδομάδες.
Ηλεκτρονικά μηνύματα. Τραπεζικές μεταφορές. Πλαστά τιμολόγια. Ηχογραφημένες κλήσεις. Μια υπογεγραμμένη δήλωση από τον λογιστή τους, ο οποίος έκλεισε τη στιγμή που η νομική μου ομάδα επικοινώνησε μαζί του.
Ούτε ο Ντάνιελ ήταν αθώος. Είχε προωθήσει έγγραφα από το γραφείο μου στο σπίτι προσποιούμενος ότι με αγαπάει.
Η δικηγόρος μου, η Ελίζ Γκραντ, έφτασε στις εννέα φορώντας μαύρο κοστούμι και ακόμη πιο κομψά τακούνια.
«Είσαι σίγουρη;» ρώτησε.
Παρακολούθησα τον Ντάνιελ να κάνει πρόποση στη μητέρα του στην οθόνη.
«Τους παρακολούθησε να με αφήνουν έξω.»
Η Ελίζ έγνεψε καταφατικά. «Τότε συνεχίζουμε.»
Στο πρωινό το επόμενο πρωί, η Βίβιαν διέταξε το προσωπικό να γυρίζει σαν υπηρέτες που είχαν δημιουργηθεί για την ψυχαγωγία της.
«Αυτός ο καφές είναι κρύος», είπε απότομα.
Ο σερβιτόρος υποκλίθηκε. «Συγγνώμη, κυρία Μέρσερ.»
Χαμογέλασε πονηρά. «Τουλάχιστον κάποιος εδώ καταλαβαίνει τι σημαίνει κοινωνική τάξη.»
Μπήκα στο εστιατόριο πέντε λεπτά αργότερα.
Οι συζητήσεις μαλάκωσαν. Τα μέλη του προσωπικού γύρισαν. Ένας προς έναν, με χαιρέτησαν.
«Καλημέρα, κυρία Άρντεν.»
Η Βίβιαν πάγωσε με το φλιτζάνι της μισοπρογραμματισμένο στο στόμα της.
Ο Ντάνιελ χλόμιασε.
Η Κλερ σταμάτησε την ηχογράφηση.
Περπάτησα ήρεμα προς το τραπέζι τους. Αίθριο, γκαζόν και κήπος
«Απολαμβάνετε το θέρετρο;» ρώτησα.
Η Βίβιαν συνήλθε πρώτη. «Τι κάνεις εδώ;»
«Εργάζομαι εδώ.»
Η Κλερ γέλασε νευρικά. «Ως τι, υπεύθυνη καθαριότητας;»
Το εστιατόριο έπεσε σιωπή.
Ο κύριος Χαν πέρασε δίπλα μου.
«Η κα Άρντεν είναι η κύρια ιδιοκτήτρια του Lotus Bay Resort», είπε. «Και πρόεδρος του Arden Hospitality Group».
Το πρόσωπο της Βίβιαν σκλήρυνε.
Ο Ντάνιελ σηκώθηκε γρήγορα. «Μάγια, ας μιλήσουμε κατ' ιδίαν.»
«Όχι», είπα. «Είχες την ευκαιρία σου στην πύλη.»
Το στόμα του άνοιξε. Δεν βγήκαν λέξεις. Καναπέδες και πολυθρόνες
Η Βίβιαν χτύπησε την πετσέτα της στο τραπέζι. «Αυτή είναι μια παράσταση. Παντρεύτηκες μέλος της οικογένειάς μας. Μην ξεχνάς το σπίτι σου.»
Έσκυψα πιο κοντά.
«Αυτό ακριβώς είναι το πρόβλημα, Βίβιαν. Δεν ήξερες ποτέ πού είμαι.»
0 comments:
Post a Comment