ΜΕΡΟΣ 4: Ο ΑΝΤΡΑΣ ΣΤΟ ΜΑΥΡΟ ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΟ

Το μαύρο αυτοκίνητο σταμάτησε ακριβώς μπροστά από το σπίτι.

Κανείς δεν μίλησε.

Ο κινητήρας έμεινε αναμμένος για λίγα δευτερόλεπτα.

Έπειτα έσβησε.

Η πόρτα του οδηγού άνοιξε.

Ένας άντρας βγήκε.

Ήταν γύρω στα πενήντα, ψηλός, καλοντυμένος και απόλυτα ήρεμος.

Πολύ ήρεμος για κάποιον που μόλις είχε φτάσει σε ένα σπίτι γεμάτο ανθρώπους που είχαν κάθε λόγο να τον φοβούνται.

Ο Daniel έκανε ένα βήμα πίσω.

«Αυτός είναι.»

«Ποιος;» ρώτησα.

Ο Daniel δεν απάντησε αμέσως.

Ο άντρας πλησίασε.

Τα μάτια του σταμάτησαν πάνω στην Chloe.

«Πώς είσαι;»

Η Chloe δεν απάντησε.

Ο Julian μπήκε μπροστά μου.

«Φύγε.»

Ο άντρας χαμογέλασε.

«Ακόμα προσπαθείς να προστατεύσεις τη γυναίκα σου;»

«Δεν έχεις καμία δουλειά εδώ.»

«Έχω περισσότερη δουλειά εδώ απ’ όση νομίζεις.»

Μετά κοίταξε εμένα.

«Εσύ πρέπει να είσαι η Clara.»

Δεν απάντησα.

«Το όνομά μου είναι Richard.»

Ο Daniel πλησίασε.

«Είναι ο άνθρωπος για τον οποίο σου μιλούσα.»

Κοίταξα τον Richard.

«Εσύ είσαι ο πατέρας του παιδιού;»

Η Chloe άρχισε να κλαίει.

Ο Richard δεν απάντησε αμέσως.

Αυτό ήταν αρκετό.

«Ναι», είπε τελικά.

Ένιωσα ένα παράξενο είδος ανακούφισης.

Όχι επειδή η κατάσταση είχε γίνει καλύτερη.

Αλλά επειδή επιτέλους ένα κομμάτι της ιστορίας είχε βρει τη θέση του.

«Τότε γιατί ο Julian προσποιήθηκε ότι είναι ο πατέρας;»

Ο Richard κοίταξε τον Julian.

«Αυτό πρέπει να τον ρωτήσεις.»

Γύρισα προς τον άντρα μου.

«Μίλα.»

Ο Julian πήρε βαθιά ανάσα.

«Η Chloe φοβόταν.»

«Από ποιον;»

«Από τον Richard.»

Ο Richard χαμογέλασε.

«Αυτό είναι ένα ενδιαφέρον ψέμα.»

«Δεν είναι ψέμα!» φώναξε η Chloe.

Όλοι γύρισαν προς το μέρος της.

Εκείνη σκούπισε τα δάκρυά της.

«Δεν ήθελα να με βρει.»

Ο Richard την κοίταξε ψυχρά.

«Κι όμως με βρήκες εσύ.»

«Δεν είχα επιλογή.»

«Πάντα είχες επιλογή.»

«Όχι!»

Η Chloe έβαλε τα χέρια στην κοιλιά της.

«Είπες ότι αν έφευγα, θα πλήρωνε κάποιος άλλος.»

Ο Richard δεν απάντησε.

Ο Julian έσφιξε τις γροθιές του.

«Γι' αυτό προσποιήθηκα ότι το παιδί ήταν δικό μου.»

Τον κοίταξα.

«Για να την προστατεύσεις;»

«Ναι.»

«Και εμένα;»

Έμεινε σιωπηλός.

«Εμένα από τι προσπαθούσες να προστατεύσεις;»

«Από όλους αυτούς.»

Έδειξε τον Richard.

«Από τη μητέρα μου.»

Μετά έδειξε τον Daniel.

«Και από όσα είχε ανακαλύψει εκείνος.»

Κοίταξα τον Daniel.

«Τι είχε ανακαλύψει;»

Ο Daniel έβγαλε έναν φάκελο από το σακάκι του.

«Ο Richard δεν είναι απλώς ο πατέρας του παιδιού.»

Μου έδωσε τον φάκελο.

«Είναι ο άνθρωπος που χρηματοδοτούσε τις παράνομες επιχειρήσεις της Evelyn.»

Άνοιξα τον φάκελο.

Μέσα υπήρχαν συμβόλαια.

Τραπεζικές μεταφορές.

Ονόματα εταιρειών.

Ημερομηνίες.

Και το όνομα της πεθεράς μου.

Ξανά και ξανά.

«Δεν καταλαβαίνω.»

Ο Daniel εξήγησε:

«Η Evelyn είχε δημιουργήσει ένα δίκτυο εταιρειών-βιτρίνα. Ο Richard έβαζε τα χρήματα. Ο Julian υπέγραφε ορισμένα από τα έγγραφα.»

Γύρισα προς τον Julian.

«Υπέγραφες;»

«Δεν ήξερα όλη την αλήθεια.»

«Αλλά υπέγραφες.»

«Ναι.»

Η φωνή του έσπασε.

«Όταν κατάλαβα τι συνέβαινε, προσπάθησα να φύγω.»

Ο Daniel γέλασε πικρά.

«Και τότε μπήκα εγώ στη μέση.»

«Και σκηνοθέτησαν τον θάνατό σου», είπα.

Ο Daniel έγνεψε.

«Προσπάθησαν.»

«Και γιατί δεν πήγες στην αστυνομία;»

«Επειδή τα στοιχεία ήταν κρυμμένα.»

Έδειξε τον φάκελο.

«Αυτά ήταν τα μόνα αντίγραφα που είχα.»

«Και τα έκρυψες στο σπίτι μου.»

«Ναι.»

«Γιατί;»

Ο Daniel με κοίταξε.

«Επειδή ήξερα ότι ο Julian δεν θα επέτρεπε ποτέ να ψάξουν το σπίτι σου χωρίς να το καταλάβεις.»

Γύρισα προς τον άντρα μου.

«Το ήξερες;»

«Όχι στην αρχή.»

«Πότε το έμαθες;»

«Πριν από έξι εβδομάδες.»

Ένιωσα την καρδιά μου να βαραίνει.

«Και παρ' όλα αυτά συνέχισες να μου λες ότι είσαι σε επαγγελματικό ταξίδι.»

«Προσπαθούσα να σε κρατήσω μακριά.»

«Με ψέματα.»

«Ναι.»

«Με απιστία.»

«Δεν—»

Σταμάτησε.

Κοίταξε την Chloe.

«Δεν σε πρόδωσα με τον τρόπο που νόμιζες.»

Η Chloe έκλεισε τα μάτια της.

«Αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι με είχες στο σπίτι σου.»

«Δεν κοιμηθήκαμε μαζί», είπε ο Julian.

Πάγωσα.

«Τι;»

Η Chloe κοίταξε το πάτωμα.

«Ποτέ δεν έγινε τίποτα μεταξύ μας.»

Η Evelyn παρενέβη:

«Δεν έχει σημασία.»

«Έχει τεράστια σημασία!» φώναξα.

Ο Julian με κοίταξε.

«Το παιδί δεν είναι δικό μου. Ποτέ δεν ήταν.»

Ένιωσα τα γόνατά μου να αδυνατίζουν.

Τόσες ώρες.

Τόσα ψέματα.

Τόσος πόνος.

Και τώρα μάθαινα ότι η εικόνα που είχα δημιουργήσει στο μυαλό μου ήταν διαφορετική από την πραγματικότητα.

Αλλά αυτό δεν έκανε τον Julian αθώο.

«Εξακολουθούσες να μου λες ψέματα.»

«Ναι.»

«Εξακολουθούσες να κρύβεις πράγματα.»

«Ναι.»

«Και με άφησες να πιστεύω ότι ήσουν άπιστος μαζί της.»

Ο Julian χαμήλωσε το βλέμμα.

«Ήξερα ότι αν σου έλεγα την αλήθεια, θα κινδύνευες.»

«Και αποφάσισες μόνος σου τι μπορούσα να αντέξω.»

«Ναι.»

Αυτή η απάντηση με εξόργισε περισσότερο από όλα.

«Δεν χρειαζόμουν άλλον άντρα να αποφασίζει για μένα.»

Έβγαλα τη βέρα μου.

Ο Julian κοίταξε το χέρι μου.

«Clara…»

«Όχι.»

Την άφησα πάνω στο τραπέζι.

«Αυτό δεν είναι απόφαση που θα πάρεις εσύ.»

Η Evelyn έκανε ένα βήμα μπροστά.

«Δεν μπορείς να φύγεις τώρα.»

Γύρισα προς το μέρος της.

«Πρόσεξέ με.»

Η φωνή μου ήταν ήρεμη.

«Δεν είμαι μέρος της οικογένειάς σας πια.»

«Ξέρεις πάρα πολλά.»

Σταμάτησα.

Ο Daniel κοίταξε την Evelyn.

«Αυτό ήταν απειλή.»

«Δεν είπα τίποτα τέτοιο.»

«Το είπες.»

Ο Richard έκανε ένα βήμα μπροστά.

«Και τώρα που όλα αποκαλύφθηκαν, κανείς δεν πρόκειται να καλύψει κανέναν.»

Η Evelyn τον κοίταξε με μίσος.

«Εσύ το προκάλεσες αυτό.»

«Όχι.»

Ο Richard χαμογέλασε ψυχρά.

«Εσύ το ξεκίνησες.»

Ξαφνικά ακούστηκε ένας ήχος από τον δρόμο.

Σειρήνες.

Όλοι πάγωσαν.

Ο Daniel κοίταξε έξω από το παράθυρο.

Δύο περιπολικά σταμάτησαν μπροστά στο σπίτι.

Η Evelyn χλόμιασε.

Ο Julian με κοίταξε.

«Δεν τους κάλεσα εγώ.»

Ο Daniel σήκωσε τον φάκελο.

«Εγώ το έκανα.»

Η πόρτα άνοιξε.

Δύο αστυνομικοί μπήκαν στην αυλή.

«Κανείς δεν φεύγει.»

Η Evelyn έκανε πίσω.

Ο Richard παρέμεινε ακίνητος.

Η Chloe άρχισε να κλαίει ξανά.

Και ο Julian πλησίασε προς το μέρος μου.

«Clara.»

Τον κοίταξα.

«Τι;»

«Υπάρχει κάτι τελευταίο που δεν σου είπα.»

«Δεν θέλω να ακούσω άλλο.»

«Πρέπει.»

Η έκφρασή του ήταν διαφορετική.

Πραγματικά φοβισμένη.

«Η πρώτη φορά που η μητέρα μου χρησιμοποίησε το όνομά σου στα έγγραφα…»

Σταμάτησε.

«Δεν ήταν πριν από έξι εβδομάδες.»

Ένιωσα ένα ρίγος.

«Πότε ήταν;»

Ο Julian με κοίταξε στα μάτια.

«Πριν από τρία χρόνια.»

Δεν μπόρεσα να μιλήσω.

«Τι έκανε με το όνομά μου;»

Ο Julian ψιθύρισε:

«Υπέγραψε μια εταιρεία στο όνομά σου.»

Κοίταξα την Evelyn.

Εκείνη δεν αρνήθηκε.

Και τότε κατάλαβα ότι η προδοσία του Julian δεν ήταν το τέλος της ιστορίας.

Ήταν μόνο η αρχή.

Γιατί αν η Evelyn είχε χρησιμοποιήσει το όνομά μου για μια εταιρεία…

τότε υπήρχε κάτι πολύ μεγαλύτερο που δεν είχα ακόμα ανακαλύψει.

Και αυτή τη φορά, δεν ήταν μόνο η οικογένεια του Julian που κινδύνευε.

Ήμουν εγώ...

FINAL