ΜΕΡΟΣ 3: ΤΟ ΠΡΟΣΩΠΟ ΠΟΥ ΔΕΝ ΕΠΡΕΠΕ ΝΑ ΕΙΝΑΙ ΕΚΕΙ

Η πόρτα άνοιξε αργά.

Τόσο αργά, που για μια στιγμή σκέφτηκα πως ο χρόνος είχε σταματήσει.

Και τότε τον είδα.

Έναν άντρα καθισμένο σε μια παλιά πολυθρόνα, με τα χέρια δεμένα μπροστά του και το πρόσωπό του χλωμό.

Τον αναγνώρισα αμέσως.

«Όχι…»

Τα πόδια μου λύγισαν σχεδόν.

Ήταν ο Daniel.

Ο άντρας της Chloe.

Ο άνθρωπος που όλοι πίστευαν ότι είχε πεθάνει πριν από δύο μήνες.

Ο άνθρωπος για τον οποίο η Chloe φορούσε μαύρα.

Ο άνθρωπος για τον οποίο εγώ είχα αγοράσει την τούρτα.

Ο άντρας που ο Julian υποτίθεται ότι είχε χάσει ως «τον καλύτερο φίλο του».

Ο Daniel σήκωσε αργά το βλέμμα του.

«Clara…»

Δεν μπορούσα να μιλήσω.

Γύρισα προς τον Julian.

Το πρόσωπό του είχε χάσει κάθε ίχνος χρώματος.

«Τι στο διάολο συμβαίνει εδώ;»

Κανείς δεν απάντησε.

Η Chloe άρχισε να κλαίει.

Η Evelyn έκανε ένα βήμα πίσω.

Και ο Daniel προσπάθησε να σηκωθεί.

«Μην τον αγγίξεις!» φώναξε ο Julian.

Πάγωσα.

«Γιατί;»

«Δεν είναι καλά.»

«Δεν είναι καλά;»

Κοίταξα τον Daniel.

Ήταν αδύνατος, κουρασμένος και εμφανώς εξαντλημένος.

«Είναι ζωντανός.»

«Clara, άκουσέ με—»

«Δύο μήνες τον θρηνούσατε!»

Η φωνή μου έσπασε.

«Η Chloe υποτίθεται ότι είναι χήρα! Η οικογένειά σου ήρθε στην κηδεία! Εσύ έκανες λόγο για τον καλύτερό σου φίλο!»

Ο Daniel έκλεισε τα μάτια.

«Δεν έγινε κηδεία.»

Τον κοίταξα.

«Τι;»

«Το σώμα που αναγνωρίστηκε… δεν ήταν δικό μου.»

Η σιωπή που ακολούθησε ήταν αφόρητη.

«Τότε ποιανού ήταν;»

Ο Daniel κοίταξε τον Julian.

«Πες της.»

Ο Julian δεν κουνήθηκε.

«Πες της!» φώναξε ο Daniel.

Η φωνή του έκανε όλους να τιναχτούν.

Ο Julian κατέβασε το κεφάλι.

«Ήταν ένα ατύχημα.»

«Τι ατύχημα;»

«Ο Daniel είχε μπλέξει με ανθρώπους που δεν έπρεπε.»

«Τι ανθρώπους;»

Ο Daniel γέλασε πικρά.

«Δεν μπλέχτηκα. Με έμπλεξαν.»

Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.

«Ποιοι;»

Ο Daniel με κοίταξε.

«Η οικογένεια του Julian.»

Γύρισα προς την Evelyn.

Εκείνη δεν είπε τίποτα.

Αλλά το βλέμμα της ήταν αρκετό.

«Όχι», ψιθύρισα.

«Ναι», είπε ο Daniel.

«Για χρόνια ο Julian και η μητέρα του διαχειρίζονταν χρήματα μέσω εταιρειών που δεν υπήρχαν πραγματικά. Εγώ το ανακάλυψα.»

Ο Julian τον διέκοψε.

«Σταμάτα.»

«Όχι αυτή τη φορά.»

Ο Daniel έδειξε προς εμένα.

«Αυτή η γυναίκα έχει δικαίωμα να ξέρει με ποιον είναι παντρεμένη.»

Ένιωσα τα χέρια μου να τρέμουν.

«Julian… είναι αλήθεια;»

Δεν απάντησε.

Και αυτή τη φορά, η σιωπή του ήταν η ομολογία.

Έκανα ένα βήμα πίσω.

«Πόσο καιρό;»

«Clara—»

«Πόσο καιρό με χρησιμοποιούσες;»

«Δεν σε χρησιμοποίησα.»

«Τότε γιατί βρισκόταν ο καλύτερός σου φίλος κλειδωμένος σε ένα δωμάτιο;»

Δεν είχε απάντηση.

Ο Daniel πήρε βαθιά ανάσα.

«Με κράτησαν εδώ επειδή είχα αντίγραφα των εγγράφων.»

«Τι έγγραφα;»

«Όλες τις μεταφορές χρημάτων.»

Η Evelyn έσφιξε τα χέρια της.

«Αρκετά.»

Ο Daniel γύρισε προς το μέρος της.

«Όχι. Τελείωσε.»

Έπειτα κοίταξε εμένα.

«Clara, ο Julian δεν πήγε ποτέ σε εκείνο το επαγγελματικό ταξίδι.»

Ένιωσα την καρδιά μου να χτυπά δυνατά.

«Το ξέρω.»

«Όχι. Δεν καταλαβαίνεις.»

Ο Daniel έσκυψε μπροστά.

«Δεν ήρθε εδώ μόνο για τη Chloe.»

Κοίταξα τον Julian.

«Τι άλλο έκανες;»

Ο Daniel απάντησε πριν προλάβει εκείνος.

«Προσπαθούσε να βρει τα έγγραφα που είχα κρύψει.»

«Πού;»

Ο Daniel χαμογέλασε αχνά.

«Στο μόνο μέρος που δεν θα έψαχνε ποτέ.»

«Πού;»

«Στο σπίτι σου.»

Πάγωσα.

«Στο δικό μου σπίτι;»

«Ναι.»

Ο Julian έκανε ένα βήμα προς το μέρος μου.

«Clara, άκουσέ με. Δεν ήθελα να σε μπλέξω.»

«Με έχεις ήδη μπλέξει!»

«Προσπαθούσα να προστατεύσω εσένα.»

Γέλασα πικρά.

«Από ποιον;»

Ο Daniel απάντησε:

«Από τη μητέρα του.»

Γύρισα προς την Evelyn.

Για πρώτη φορά, το πρόσωπό της δεν ήταν ψυχρό.

Ήταν τρομαγμένο.

«Τι έκανες;» ρώτησα.

«Δεν καταλαβαίνεις τι λες.»

«Τότε εξήγησέ μου.»

«Δεν μπορούμε να μιλήσουμε εδώ.»

«Γιατί;»

Η Evelyn κοίταξε προς τα παράθυρα.

«Επειδή δεν είμαστε μόνοι.»

Ένιωσα ανατριχίλα.

Κοίταξα πίσω μου.

Τίποτα.

Μόνο ο διάδρομος.

«Ποιος είναι εδώ;»

Ο Daniel ψιθύρισε:

«Δεν ξέρουμε.»

Ξαφνικά ακούστηκε ένας δυνατός θόρυβος από κάτω.

Μια πόρτα έκλεισε με δύναμη.

Όλοι πάγωσαν.

Ο Julian κατέβηκε γρήγορα τη σκάλα.

«Μείνετε εδώ!»

«Julian!»

Δεν με άκουσε.

Ακολούθησα.

Όταν έφτασα στο ισόγειο, η εξώπορτα ήταν ανοιχτή.

Ο Julian στεκόταν στην αυλή.

Κοιτούσε γύρω του.

«Κανείς.»

«Ποιος μπήκε εδώ;»

«Δεν ξέρω.»

Τότε είδα κάτι στο πάτωμα.

Ένα μικρό μαύρο φάκελο.

Σήκωσα το βλέμμα.

«Τι είναι αυτό;»

Ο Julian έγινε κατάχλωμος.

«Μην το ανοίξεις.»

Φυσικά και το άνοιξα.

Μέσα υπήρχε μία φωτογραφία.

Ήταν φωτογραφία δική μου.

Εγώ.

Έξω από το γραφείο μου.

Τρεις εβδομάδες νωρίτερα.

Στο πίσω μέρος υπήρχε γραμμένη μία πρόταση:

«Ξέρουμε ότι τώρα γνωρίζει.»

Το αίμα μου πάγωσε.

«Julian…»

Εκείνος κοίταξε τη φωτογραφία.

«Πρέπει να φύγεις από εδώ.»

«Γιατί;»

«Επειδή αν σε βρήκαν, τότε ξέρουν και πού μένεις.»

Ο Daniel κατέβηκε αργά τις σκάλες.

«Είναι αργά.»

Ο Julian γύρισε.

«Τι εννοείς;»

Ο Daniel έδειξε προς το δρόμο.

«Το αυτοκίνητό της είναι παρκαρισμένο έξω.»

«Και;»

«Δεν ήταν μόνο του όταν ήρθε.»

Κοιτάξαμε όλοι προς το αυτοκίνητό μου.

Στο παρμπρίζ υπήρχε ένας δεύτερος φάκελος.

Πήγα προς το μέρος του.

«Μην το αγγίξεις!» φώναξε ο Julian.

Σταμάτησα.

«Γιατί;»

«Μπορεί να είναι παγίδα.»

«Τότε τι θέλεις να κάνω;»

Ο Julian κοίταξε εμένα.

Μετά τον Daniel.

Μετά τη μητέρα του.

Και τελικά είπε κάτι που δεν περίμενα ποτέ να ακούσω.

«Θα σου πω όλη την αλήθεια.»

«Τώρα;»

«Τώρα.»

«Γιατί;»

Ο Julian κατάπιε δύσκολα.

«Επειδή το παιδί της Chloe…»

Σταμάτησε.

Η Chloe κατέβηκε αργά τις σκάλες.

«Μην το πεις.»

Τον κοίταξα.

«Τι έχει το παιδί της Chloe;»

Ο Julian έκλεισε τα μάτια του.

«Δεν είναι δικό μου.»

Κανείς δεν κουνήθηκε.

Η Chloe άρχισε να κλαίει.

Και τότε κατάλαβα πως η ιστορία που νόμιζα ότι ήταν μια απλή προδοσία είχε μόλις μετατραπεί σε κάτι πολύ πιο σκοτεινό.

Γιατί αν το παιδί δεν ήταν του Julian…

τότε ποιος ήταν ο πατέρας;

Και γιατί όλοι είχαν κάνει τα πάντα για να με κάνουν να πιστεύω ότι ήταν;

Τότε ο Daniel ψιθύρισε:

«Clara… υπάρχει ένας ακόμα άνθρωπος που πρέπει να γνωρίσεις.»

«Ποιος;»

Ο Daniel κοίταξε προς την πόρτα.

«Ο πραγματικός πατέρας του παιδιού.»

Και εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ένα μαύρο αυτοκίνητο σταμάτησε μπροστά στο σπίτι...

ΜΕΡΟΣ 4