ΜΕΡΟΣ 2 — Η ΒΑΛΕΡΙ ΝΟΜΙΖΕ ΟΤΙ ΘΑ ΘΑΨΕΙ ΤΟ ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΟ ΜΟΥ… ΑΛΛΑ Ο ΧΑΡΟΛΝΤ ΚΡΑΤΟΥΣΕ ΑΡΧΕΙΟ ΓΙΑ ΧΡΟΝΙΑ

Για λίγα δευτερόλεπτα, κανείς δεν μιλούσε.

Η μπετονιέρα είχε σταματήσει.

Το Chevrolet μου ήταν μισοκαλυμμένο με γκρι σκυρόδεμα.

Η Βάλερι στεκόταν απέναντι από το σπίτι της, χλωμή, κοιτάζοντας την πορτοκαλί πινακίδα που κρεμόταν στην πόρτα της.

Κι εγώ δεν μπορούσα να πάρω τα μάτια μου από τον φάκελο που κρατούσε ο Χάρολντ.

«Τι είναι αυτά;» ρώτησα.

Ο Χάρολντ δεν απάντησε αμέσως.

Άνοιξε τον φάκελο πάνω στο καπό του αυτοκινήτου του και άρχισε να βγάζει έγγραφα.

Φωτογραφίες.

Σχεδιαγράμματα.

Αντίγραφα αδειών.

Ειδοποιήσεις.

Ημερομηνίες.

Υπογραφές.

Και φωτογραφίες της ιδιοκτησίας της Βάλερι από διαφορετικές χρονιές.

«Τα κρατούσα από τότε που ο πατέρας σου μου ζήτησε να προσέχω το σπίτι», είπε τελικά.

«Τι ακριβώς προσέχεις;»

Ο Χάρολντ σήκωσε μια φωτογραφία.

«Τα πάντα.»

Η Βάλερι έκανε ένα βήμα προς το μέρος μας.

«Αυτό είναι γελοίο.»

Ο Χάρολντ ούτε που την κοίταξε.

«Το μπαλκόνι που έχτισες πριν από τρία χρόνια δεν έχει την απαιτούμενη άδεια.»

Η Βάλερι σταμάτησε.

«Έχω όλες τις άδειες.»

«Όχι.»

Έβγαλε ένα χαρτί.

«Αυτή είναι η άδεια που κατατέθηκε.»

Μετά έβγαλε δεύτερο.

«Και αυτή είναι η πραγματική κάτοψη.»

Έδειξε ένα σημείο.

«Η κατασκευή ξεπερνά τα επιτρεπόμενα όρια.»

Η Βάλερι κοίταξε το χαρτί.

Το πρόσωπό της άλλαξε.

«Δεν καταλαβαίνεις.»

«Καταλαβαίνω πολύ καλά.»

Ο Χάρολντ πήρε άλλη φωτογραφία.

«Και αυτός ο πέτρινος τοίχος;»

Η Βάλερι δεν απάντησε.

«Ένα μέρος του βρίσκεται πάνω στη δημόσια έκταση δουλείας.»

«Δεν μπορείς να—»

«Και τα αγάλματα;»

Η φωνή της έσπασε.

«Τα αγάλματα είναι διακοσμητικά.»

«Δεν έχουν σημασία. Βρίσκονται σε δημόσιο χώρο.»

Ο επιθεωρητής της πόλης ξεφύλλισε το πρόχειρό του.

«Έχουμε ήδη καταγράψει τις παραβάσεις.»

Η Βάλερι στράφηκε προς εκείνον.

«Μα αυτό είναι μια παρεξήγηση!»

«Δεν εξετάζουμε αυτή τη στιγμή το θέμα του αυτοκινήτου σας.»

Ο επιθεωρητής έδειξε προς το σπίτι της.

«Εξετάζουμε τις κατασκευές που έγιναν χωρίς τις απαραίτητες εγκρίσεις.»

Η Βάλερι κοίταξε τον Χάρολντ.

«Εσύ το έκανες αυτό;»

«Όχι.»

Έβαλε ξανά τις φωτογραφίες στον φάκελο.

«Εσύ το έκανες.»

---

Η Ολίβια στεκόταν δίπλα μου και κρατούσε το κουτί με τον χυμό της.

Δεν καταλάβαινε όλες τις λεπτομέρειες.

Αλλά καταλάβαινε ένα πράγμα.

Η Βάλερι δεν είχε πλέον τον έλεγχο.

«Μαμά», ψιθύρισε.

Έσκυψα προς το μέρος της.

«Τι συμβαίνει;»

«Ο κύριος Χάρολντ είπε ότι θα έπρεπε να κρατάμε αποδείξεις.»

Την κοίταξα.

«Πότε σου το είπε αυτό;»

«Χθες.»

Ο Χάρολντ χαμογέλασε.

«Δεν της είπα τίποτα που δεν θα έλεγα και σε έναν ενήλικα.»

«Εσύ του το είπες», συνέχισε η Ολίβια. «Εγώ απλώς του είπα τι άκουσα.»

Η Βάλερι γύρισε απότομα.

«Τι άκουσες;»

Η Ολίβια δεν φοβήθηκε.

«Σε άκουσα να μιλάς στο τηλέφωνο.»

Η Βάλερι κοίταξε εμένα.

«Το παιδί σου παρακολουθεί τις συζητήσεις μου;»

«Δεν ξέρω τι άκουσε.»

Η Ολίβια σήκωσε το κουτί του χυμού.

«Είπες ότι το αυτοκίνητο ήταν στην ιδιοκτησία σου.»

Σιωπή.

«Και είπες ότι οι άνθρωποι έπρεπε να έρθουν στις τέσσερις.»

Ο εργοδηγός της εταιρείας σκυροδέματος πλησίασε.

«Ακριβώς.»

Η Βάλερι τον κοίταξε.

«Δεν καταλαβαίνω.»

Ο άντρας έδειξε το τηλέφωνό του.

«Μας είπατε ότι το σημείο όπου θα ρίχναμε το σκυρόδεμα ήταν δικό σας.»

«Ναι, επειδή—»

«Δεν ήταν.»

Η Βάλερι έμεινε άφωνη.

«Και μας είπατε τη διεύθυνση.»

«Επειδή είναι η περιοχή δίπλα στο σπίτι μου!»

«Όχι.»

Ο άντρας έδειξε προς το Chevrolet.

«Είναι η είσοδος της κυρίας.»

Έκανε μια παύση.

«Και η εταιρεία μας δεν θα αναλάβει την ευθύνη για ζημιά που προκλήθηκε επειδή μας δόθηκαν ψευδείς πληροφορίες.»

Η Βάλερι άρχισε να κουνάει το κεφάλι.

«Δεν ήξερα.»

Ο Χάρολντ γέλασε πικρά.

«Ήξερες.»

---

Λίγο αργότερα, η αστυνομία έφτασε.

Ένας αξιωματικός πλησίασε πρώτα εμένα.

«Είστε η ιδιοκτήτρια του οχήματος;»

«Ναι.»

«Και του σπιτιού;»

«Ναι.»

«Έχετε αποδείξεις ότι το όχημα ήταν νόμιμα σταθμευμένο;»

«Έχω τα συμβόλαια του σπιτιού και τις φωτογραφίες.»

Ο Χάρολντ σήκωσε το χέρι.

«Κι εγώ έχω κάτι.»

Παρέδωσε τον φάκελο.

Ο αξιωματικός τον άνοιξε.

Διάβασε.

Ξαναδιάβασε.

Μετά κοίταξε τον συνάδελφό του.

«Αυτό είναι αρκετά λεπτομερές.»

Ο Χάρολντ απάντησε ήρεμα.

«Τριάντα χρόνια αρχείου.»

Η Βάλερι άρχισε να διαμαρτύρεται.

«Αυτός ο άντρας έχει εμμονή μαζί μου!»

Ο Χάρολντ την κοίταξε.

«Δεν έχω εμμονή μαζί σου.»

Έδειξε τον φάκελο.

«Έχω εμμονή με τα γεγονότα.»

Ο αστυνομικός πλησίασε τη Βάλερι.

«Κυρία, θα χρειαστεί να σας κάνουμε μερικές ερωτήσεις σχετικά με την παραγγελία του σκυροδέματος.»

«Δεν έκανα τίποτα παράνομο.»

«Δεν είπα ότι κάνατε.»

«Τότε γιατί με αντιμετωπίζετε σαν εγκληματία;»

«Επειδή αυτή τη στιγμή έχουμε ένα κατεστραμμένο όχημα και μια εταιρεία που λέει ότι παραπλανήθηκε ως προς την ιδιοκτησία.»

Η Βάλερι κοίταξε εμένα.

«Αυτό το κάνεις εσύ.»

Δεν απάντησα.

«Θέλεις να μου καταστρέψεις τη ζωή.»

Πάλι δεν απάντησα.

Γιατί εκείνη τη στιγμή κατάλαβα κάτι.

Δεν χρειαζόταν να κάνω τίποτα.

Η ίδια η Βάλερι είχε δημιουργήσει το πρόβλημα.

---

Το επόμενο πρωί, το συνεργείο που συνεργαζόταν με την ασφαλιστική εταιρεία ήρθε να εξετάσει το Chevrolet.

Ο υπεύθυνος περπάτησε γύρω από το αυτοκίνητο και κούνησε το κεφάλι του.

«Είναι σοβαρό.»

«Θα επισκευαστεί;»

«Πιθανότατα.»

«Πόσο θα κοστίσει;»

«Δεν θα πληρώσετε εσείς.»

Τον κοίταξα.

«Ποιος θα πληρώσει;»

Έδειξε προς το σπίτι της Βάλερι.

«Αν επιβεβαιωθεί η ευθύνη, εκείνη.»

Έβγαλα έναν αναστεναγμό ανακούφισης.

Δεν με ενδιέφεραν τα χρήματα.

Με ενδιέφερε μόνο ότι κανείς δεν θα μπορούσε να μου πει ξανά ότι έπρεπε να ανεχτώ τέτοια συμπεριφορά επειδή ήμουν «η καινούρια».

---

Τις επόμενες μέρες, η γειτονιά άλλαξε.

Άνθρωποι που μέχρι τότε απέφευγαν να μιλήσουν άρχισαν να έρχονται.

Μια ηλικιωμένη γυναίκα από το απέναντι σπίτι μου είπε:

«Δεν είσαι η πρώτη.»

Ένας άλλος γείτονας μου αποκάλυψε ότι η Βάλερι είχε προσπαθήσει να τον αναγκάσει να κόψει ένα δέντρο επειδή της έκρυβε τη θέα.

Ένας τρίτος είπε ότι είχε δεχτεί παράπονο επειδή τα παιδιά του έπαιζαν πολύ δυνατά στην αυλή.

Και τότε κατάλαβα.

Δεν ήταν το αυτοκίνητό μου.

Δεν ήταν η λίμνη.

Δεν ήταν η θέα.

Ήταν ο έλεγχος.

Η Βάλερι είχε συνηθίσει να αποφασίζει ποιος μπορούσε να κάνει τι.

Και τώρα είχε βρει κάποιον που δεν φοβόταν να πει όχι.

---

Ένα απόγευμα, η Ολίβια καθόταν στη βεράντα μαζί μου.

Ο Χάρολντ έβαφε το παλιό κιγκλίδωμα.

«Μαμά;»

«Ναι;»

«Νομίζω ότι η κυρία δεν είναι ευτυχισμένη.»

Χαμογέλασα.

«Μάλλον όχι.»

«Να της δώσουμε μπισκότα;»

Κοίταξα τον Χάρολντ.

Εκείνος γέλασε.

«Το παιδί έχει μεγαλύτερη καρδιά από όλους μας.»

Η Ολίβια σηκώθηκε.

«Θα της δώσω ένα.»

«Όχι ακόμα», της είπα.

Σταμάτησε.

«Γιατί;»

«Γιατί μερικές φορές πρέπει να αφήνεις τους ανθρώπους να αντιμετωπίζουν μόνοι τους τις συνέπειες των επιλογών τους.»

Η Ολίβια σκέφτηκε τη φράση.

«Όπως όταν δεν μαζεύω τα παιχνίδια μου;»

«Ακριβώς.»

«Τότε καταλαβαίνω.»

---

Δύο εβδομάδες αργότερα, ένα μεγάλο φορτηγό σταμάτησε μπροστά στο σπίτι της Βάλερι.

Εργάτες άρχισαν να αφαιρούν τα πρώτα πέτρινα διακοσμητικά.

Το μπαλκόνι παρέμενε κλειστό.

Ο πέτρινος τοίχος έπρεπε να μετακινηθεί.

Τα αγάλματα έπρεπε να απομακρυνθούν.

Και τότε εμφανίστηκε στην αυλή της μια πινακίδα.

ΠΩΛΕΙΤΑΙ.

Η Ολίβια την είδε πρώτη.

«Μαμά!»

Βγήκα στη βεράντα.

Κοίταξα απέναντι.

Η Βάλερι στεκόταν στο μπαλκόνι.

Για πρώτη φορά δεν φαινόταν θυμωμένη.

Φαινόταν φοβισμένη.

Τα βλέμματά μας συναντήθηκαν.

Περίμενα να μου φωνάξει.

Να με κατηγορήσει.

Να πει ότι όλα ήταν δικό μου φταίξιμο.

Αντί γι' αυτό, κατέβηκε αργά τα σκαλιά.

Πέρασε τον δρόμο.

Και στάθηκε μπροστά στη βεράντα μου.

«Σαμάνθα.»

«Ναι;»

«Θέλω να σου μιλήσω.»

Ο Χάρολντ σταμάτησε να βάφει.

Η Ολίβια κρύφτηκε ελαφρά πίσω μου.

Η Βάλερι κοίταξε πρώτα εμένα και μετά την κόρη μου.

«Έκανα λάθος.»

Δεν περίμενα ποτέ να ακούσω αυτές τις λέξεις.

Αλλά πριν προλάβω να απαντήσω, εκείνη πρόσθεσε:

«Όμως υπάρχει κάτι που δεν ξέρεις.»

Σήκωσα το κεφάλι.

«Τι πράγμα;»

Η Βάλερι κοίταξε γύρω της σαν να φοβόταν ότι κάποιος μας άκουγε.

Μετά έσκυψε προς το μέρος μου.

«Ο πατέρας σου ήξερε τι συνέβαινε εδώ πριν πεθάνει.»

Πάγωσα.

«Τι εννοείς;»

«Δεν μου άφησε απλώς αυτό το σπίτι», είπε.

«Μου άφησε κάτι άλλο.»

Η Βάλερι κατάπιε δύσκολα.

«Ένα γράμμα.»

Ο Χάρολντ άφησε αργά το πινέλο του.

Και τότε η Βάλερι είπε τις λέξεις που έκαναν την καρδιά μου να χτυπήσει δυνατά:

«Και το γράμμα αυτό δεν προοριζόταν για μένα.»

Έβγαλε έναν παλιό φάκελο από την τσάντα της.

Στο μπροστινό μέρος υπήρχε το όνομά μου.

ΣΑΜΑΝΘΑ.

Και κάτω από το όνομά μου, με τον γραφικό χαρακτήρα του πατέρα μου, υπήρχαν μόνο έξι λέξεις:

«Μην εμπιστευτείς ποτέ τη Βάλερι.»

ΜΕΡΟΣ 3