ΜΕΡΟΣ 3: ΤΟ ΜΥΣΤΙΚΟ ΠΟΥ Ο ΜΠΑΜΠΑΣ ΔΕΝ ΠΡΟΛΑΒΕ ΝΑ ΠΕΙ

Για αρκετές μέρες μετά τη συνάντηση με τη μητέρα μου, προσπαθούσα να πείσω τον εαυτό μου ότι η υπόθεση είχε τελειώσει.

Είχα μάθει την αλήθεια.

Είχα αντιμετωπίσει τη μητέρα μου.

Είχα γνωρίσει τη Χάνα.

Και είχα αρχίσει να μετατρέπω τον πόνο του μπαμπά σε κάτι που θα μπορούσε να βοηθήσει άλλους ανθρώπους.

Θα έπρεπε να αισθάνομαι ανακούφιση.

Αντί γι’ αυτό, αισθανόμουν ότι κάτι έλειπε.

Ένα κομμάτι του παζλ που ο μπαμπάς είχε πάρει μαζί του στον τάφο.

Κάθε βράδυ άνοιγα ξανά την πλαστική σακούλα και εξέταζα τα αντικείμενα που μου είχε αφήσει.

Τις κάρτες.

Τις επιταγές.

Το ημερολόγιο.

Τα γράμματα.

Και εκείνη τη φωτογραφία της μητέρας μου.

Όσο περισσότερο την κοιτούσα, τόσο περισσότερο με ενοχλούσε κάτι.

Στο πίσω μέρος της φωτογραφίας υπήρχαν τρία ονόματα.

Το δικό της.

Το όνομα του συζύγου της.

Και ένα τρίτο όνομα.

Το όνομα ενός άντρα που δεν γνώριζα.

Στην αρχή πίστεψα ότι ήταν φίλος της οικογένειας.

Όμως ο κύριος Λιούις, όταν του έδειξα τη φωτογραφία, άλλαξε έκφραση.

«Πού το βρήκες αυτό;»

«Μέσα στην τσάντα του μπαμπά.»

Πήρε τη φωτογραφία και την κοίταξε για αρκετά δευτερόλεπτα.

«Δεν είχα δει ποτέ αυτή τη φωτογραφία.»

«Ξέρεις ποιος είναι ο άντρας;»

Ο κύριος Λιούις δίστασε.

«Το όνομα μου λέει κάτι.»

«Τι πράγμα;»

«Θα χρειαστώ λίγο χρόνο.»

Η απάντησή του με έκανε να ανησυχήσω.

«Κύριε Λιούις, δεν θέλω άλλες μισές αλήθειες.»

Με κοίταξε στα μάτια.

«Ούτε εγώ.»

Την επόμενη μέρα με κάλεσε.

«Σιμόν, βρήκα κάτι.»

Πήγα αμέσως στο γραφείο του.

Μου έδωσε έναν λεπτό φάκελο.

«Αυτός ο άνθρωπος ήταν καθηγητής στο πανεπιστήμιο όπου σπούδαζε ο πατέρας σου.»

Άνοιξα τον φάκελο.

Μέσα υπήρχαν παλιά έγγραφα.

«Τι σχέση είχε με τον μπαμπά;»

«Ο πατέρας σου τον γνώρισε λίγο πριν εγκαταλείψει τις σπουδές του.»

«Και γιατί ήταν μαζί στη φωτογραφία με τη μητέρα μου;»

Ο κύριος Λιούις πήρε μια βαθιά ανάσα.

«Επειδή ο άνθρωπος αυτός ήταν εκείνος που βοήθησε τον πατέρα σου να πληρώσει τα πρώτα δίδακτρα της μητέρας σου.»

Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.

«Τι;»

«Ο πατέρας σου δεν είχε αρκετά χρήματα.»

«Μα οι επιταγές ήταν δικές του.»

«Αργότερα, ναι.»

Έσπρωξε ένα παλιό έγγραφο προς το μέρος μου.

«Αλλά στην αρχή υπήρχε κάποιος άλλος.»

Διάβασα το όνομα.

Δεν μου έλεγε τίποτα.

«Γιατί να πληρώσει ένας καθηγητής τα δίδακτρα της γυναίκας που είχε εγκαταλείψει τον άντρα και το παιδί της;»

Ο κύριος Λιούις με κοίταξε σοβαρά.

«Αυτό ακριβώς προσπάθησε να μάθει και ο πατέρας σου.»

Έμεινα ακίνητη.

«Τι εννοείς;»

«Ο πατέρας σου δεν πίστεψε ποτέ ότι η μητέρα σου απλώς εξαφανίστηκε.»

Η καρδιά μου άρχισε να χτυπά δυνατά.

«Τι άλλο υπήρχε;»

Ο κύριος Λιούις άνοιξε έναν δεύτερο φάκελο.

«Μετά την εξαφάνισή της, ο πατέρας σου έψαξε για εκείνη. Δεν σου το είπε ποτέ, επειδή φοβόταν ότι θα σε τραβούσε σε μια ζωή που δεν μπορούσες να καταλάβεις ως παιδί.»

«Και τη βρήκε;»

«Ναι.»

«Πότε;»

«Πολύ νωρίτερα απ’ όσο νομίζεις.»

Ένιωσα ένα κρύο ρίγος να διαπερνά το σώμα μου.

«Τότε γιατί μου είπε ότι απλώς έφυγε;»

Ο κύριος Λιούις δεν απάντησε αμέσως.

«Επειδή η πρώτη φορά που την εντόπισε, δεν ήταν μόνη.»

Μου έδειξε μια παλιά διεύθυνση.

Δεν ήταν η διεύθυνση της μητέρας μου.

Ήταν η διεύθυνση ενός ξενώνα.

«Εκεί έμενε όταν επικοινώνησε για πρώτη φορά μαζί του.»

«Και μετά;»

«Μετά μετακόμισε.»

«Πού;»

«Σε άλλη πόλη.»

«Με ποιον;»

Ο κύριος Λιούις με κοίταξε.

«Με τον άνθρωπο που βλέπεις στη φωτογραφία.»

Δεν μπορούσα να μιλήσω.

Ο ίδιος άντρας που είχε πληρώσει τα πρώτα της δίδακτρα.

Ο ίδιος άντρας που στεκόταν δίπλα της στη φωτογραφία.

Ο ίδιος άντρας που είχε εμφανιστεί ξανά στη ζωή της.

«Ήταν εραστής της;»

«Δεν ξέρω.»

«Ο μπαμπάς το ήξερε;»

«Ναι.»

Έκλεισα τα μάτια μου.

Ξαφνικά κατάλαβα γιατί ο μπαμπάς είχε κρατήσει τόσα χρόνια σιωπή.

Δεν προσπαθούσε μόνο να προστατεύσει εμένα.

Προσπαθούσε να προστατεύσει την εικόνα της μητέρας μου που είχα χτίσει ως παιδί.

Μια εικόνα που ίσως δεν μπορούσε να αντέξει την αλήθεια.

«Υπάρχει κι άλλο», είπε ο κύριος Λιούις.

Άνοιξε ένα τελευταίο έγγραφο.

«Ο πατέρας σου είχε προσλάβει ιδιωτικό ερευνητή.»

Το διάβασα.

Το όνομα της μητέρας μου.

Η ημερομηνία.

Και μια αναφορά.

Η αναφορά περιείχε φωτογραφίες από χρόνια πριν.

Η μητέρα μου να βγαίνει από ένα κτίριο.

Η μητέρα μου να μιλά με τον ίδιο άντρα.

Η μητέρα μου να μπαίνει σε αυτοκίνητο.

Και μετά…

Μια φωτογραφία που με έκανε να σταματήσω να αναπνέω.

Η μητέρα μου στεκόταν έξω από ένα σχολείο.

Δίπλα της βρισκόταν ένα μικρό κορίτσι.

Το κορίτσι ήταν περίπου στην ηλικία που ήμουν όταν εκείνη έφυγε.

«Ποια είναι αυτή;» ψιθύρισα.

Ο κύριος Λιούις δεν απάντησε.

Κοίταξα ξανά τη φωτογραφία.

Το κορίτσι κρατούσε το χέρι της μητέρας μου.

Και στο άλλο χέρι κρατούσε μια μικρή τσάντα.

«Έχει κι άλλο παιδί;»

«Δεν ξέρω.»

«Κύριε Λιούις…»

«Ο πατέρας σου δεν μπόρεσε ποτέ να επιβεβαιώσει την ταυτότητα του παιδιού.»

Ένιωσα τον κόσμο να περιστρέφεται.

Η Χάνα ήταν ήδη ένα τεράστιο κομμάτι της ζωής μου που δεν γνώριζα.

Και τώρα υπήρχε πιθανότητα να υπήρχε κι άλλο παιδί.

«Γιατί δεν μου το είπε;»

Ο κύριος Λιούις κοίταξε κάτω.

«Επειδή είχε μόλις λάβει τη διάγνωσή του.»

«Τι σχέση έχει αυτό;»

«Όταν έμαθε ότι ήταν άρρωστος, προσπάθησε να κλείσει όλες τις εκκρεμότητές του.»

«Και αυτή ήταν μία από αυτές;»

«Ναι.»

«Τότε γιατί δεν μου άφησε την απάντηση;»

Ο κύριος Λιούις μου έδωσε έναν μικρό φάκελο.

«Ίσως να σου την άφησε.»

Το όνομά μου ήταν γραμμένο πάνω του.

Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς τον άνοιγα.

Μέσα υπήρχε ένα μόνο φύλλο χαρτί.

Η γραφή του μπαμπά.

Έντομό μου,

αν έφτασες μέχρι εδώ, σημαίνει ότι δεν μπόρεσα να σου τα πω όλα πρόσωπο με πρόσωπο.

Δεν θέλω να μισήσεις τη μητέρα σου.

Δεν θέλω επίσης να τη δικαιολογήσεις.

Θέλω μόνο να ψάξεις την αλήθεια πριν αποφασίσεις τι σημαίνει για σένα.

Σταμάτησα.

Τα μάτια μου γέμισαν δάκρυα.

Συνέχισα.

Υπάρχει ένας άνθρωπος που πρέπει να συναντήσεις.

Το όνομά του είναι Ρίτσαρντ Μπλέικ.

Ξέρει τι συνέβη την ημέρα που έφυγε η μητέρα σου.

Κάτω από το όνομα υπήρχε μια διεύθυνση.

Και από κάτω τέσσερις λέξεις που με έκαναν να παγώσω.

Μην πας μόνη σου.

Σήκωσα αργά το βλέμμα μου.

Ο κύριος Λιούις με κοιτούσε ήδη.

«Τον γνωρίζεις;» ρώτησα.

Δεν απάντησε.

«Κύριε Λιούις… τον γνωρίζεις;»

Έμεινε σιωπηλός για αρκετά δευτερόλεπτα.

Μετά είπε:

«Ναι.»

«Και γιατί ο μπαμπάς μου ήθελε να τον συναντήσω;»

Ο κύριος Λιούις πήρε μια βαθιά ανάσα.

«Επειδή ο Ρίτσαρντ ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που είδε τη μητέρα σου πριν εξαφανιστεί.»

Το δωμάτιο πάγωσε.

Κοίταξα ξανά το γράμμα.

Για είκοσι εννέα χρόνια πίστευα ότι η μητέρα μου είχε απλώς φύγει.

Τώρα μάθαινα ότι ο μπαμπάς μου είχε ψάξει.

Είχε βρει στοιχεία.

Είχε κρατήσει μυστικά.

Και μέχρι την τελευταία του μέρα προσπαθούσε να προστατεύσει ένα κομμάτι της αλήθειας.

Έκλεισα τον φάκελο.

«Πότε μπορούμε να τον δούμε;»

Ο κύριος Λιούις κοίταξε το ρολόι του.

«Αύριο.»

«Όχι.»

Τον κοίταξα στα μάτια.

«Σήμερα.»

Για πρώτη φορά, χαμογέλασε ελάχιστα.

«Ο πατέρας σου ήξερε ότι θα το έλεγες αυτό.»

Και τότε κατάλαβα κάτι.

Η πλαστική σακούλα δεν ήταν ποτέ απλώς ένα τελευταίο μήνυμα από έναν πατέρα στην κόρη του.

Ήταν η αρχή μιας ιστορίας που είχε ξεκινήσει την ημέρα που εξαφανίστηκε η μητέρα μου.

Και τώρα, για πρώτη φορά, ήμουν έτοιμη να μάθω τι πραγματικά συνέβη εκείνη την ημέρα.

Αλλά δεν ήξερα ακόμα ότι ο Ρίτσαρντ Μπλέικ δεν φοβόταν τη συνάντησή μας.

Φοβόταν αυτό που θα θυμόμουν όταν τον έβλεπα...

ΜΕΡΟΣ 4