ΜΕΡΟΣ 1: ΤΟ ΜΩΡΟ ΜΟΥ ΕΡΧΟΤΑΝ ΝΩΡΙΣ — ΚΑΙ Η ΠΕΘΕΡΑ ΜΟΥ ΜΕ ΚΛΕΙΔΩΣΕ ΣΤΟ ΜΠΑΝΙΟ ΕΝΩ ΟΛΟΙ ΧΟΡΕΥΑΝ

Το νερό έτρεξε ανάμεσα στα πόδια μου ακριβώς κάτω από έναν τεράστιο κρυστάλλινο πολυέλαιο.

Για μια στιγμή, δεν κατάλαβα τι είχε συμβεί.

Άκουγα μουσική.

Άκουγα γέλια.

Άκουγα τριακόσιους καλεσμένους να χειροκροτούν το πρώτο χορό της νύφης.

Και μετά ένιωσα έναν πόνο τόσο δυνατό, που χρειάστηκε να πιαστώ από την άκρη ενός μαρμάρινου τραπεζιού για να μην πέσω.

Έβαλα το χέρι μου στην κοιλιά μου.

Ήμουν μόλις τριάντα τεσσάρων εβδομάδων έγκυος.

Το μωρό μου δεν έπρεπε να γεννηθεί ακόμα.

«Εύαν…»

Η φωνή μου βγήκε σαν ψίθυρος.

Ο άντρας μου γύρισε προς το μέρος μου.

«Τι έγινε;»

Κοίταξα κάτω.

Το λευκό φόρεμά μου είχε αρχίσει να βρέχεται.

«Έσπασαν τα νερά μου.»

Το χαμόγελό του εξαφανίστηκε για ένα δευτερόλεπτο.

Μετά κοίταξε προς την πίστα.

Η αδερφή του, η Σελέστ, βρισκόταν στο κέντρο της αίθουσας, περιστρεφόμενη μέσα στο πανάκριβο νυφικό της, ενώ ο σύζυγός της την κρατούσε στην αγκαλιά του.

Οι φωτογράφοι τραβούσαν συνεχώς φωτογραφίες.

Οι καλεσμένοι χειροκροτούσαν.

Η ορχήστρα συνέχιζε να παίζει.

Και ο Εύαν κοίταζε όλα αυτά σαν να προσπαθούσε να αποφασίσει ποιο από τα δύο ήταν σημαντικότερο.

Ο γάμος της αδερφής του…

ή το παιδί μας.

«Κάλεσε ασθενοφόρο», του είπα.

Εκείνος κοίταξε ξανά την πίστα.

«Κλερ… μπορείς να περιμένεις λίγο;»

Νόμιζα ότι δεν είχα ακούσει σωστά.

«Τι;»

Πλησίασε περισσότερο.

«Μπορείς να φτάσεις κάπου πιο ήσυχα; Ο φωτογράφος τραβάει όλη τη βραδιά. Δεν θέλω να γίνει σκηνή.»

Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.

«Εύαν, το μωρό έρχεται νωρίς.»

«Το ξέρω.»

«Τότε κάλεσε ασθενοφόρο!»

Πριν προλάβει να απαντήσει, μια γυναίκα εμφανίστηκε δίπλα μας.

Η Βικτόρια Μπελακούρ.

Η πεθερά μου.

Η γυναίκα που μπορούσε να χαμογελάσει μπροστά σε εκατό ανθρώπους ακόμα κι όταν μέσα της είχε ήδη αποφασίσει να καταστρέψει κάποιον.

Το χέρι της έπιασε απαλά τον αγκώνα μου.

«Έλα μαζί μου, Κλερ.»

«Χρειάζομαι γιατρό.»

«Φυσικά.»

Το χαμόγελό της ήταν σχεδόν καθησυχαστικό.

«Αλλά δεν χρειάζεται να πανικοβληθούμε.»

«Δεν πανικοβάλλομαι. Σας λέω ότι έσπασαν τα νερά μου.»

Η Βικτόρια έριξε μια γρήγορη ματιά γύρω μας.

Μερικοί καλεσμένοι είχαν αρχίσει να κοιτάζουν.

Οι φωτογράφοι βρίσκονταν παντού.

Και τότε κατάλαβα.

Δεν φοβόταν για μένα.

Φοβόταν μήπως κάποιος καταλάβει ότι κάτι πήγαινε στραβά.

«Πάμε σε ένα ήσυχο δωμάτιο», είπε.

«Θα καλέσουμε ασθενοφόρο εκεί.»

Ή τουλάχιστον έτσι πίστευα.

Με οδήγησε μέσα από έναν βοηθητικό διάδρομο.

Ο Εύαν ακολούθησε.

Η μουσική ακούστηκε όλο και πιο μακριά.

Ένας ακόμα πόνος με έκανε να σταματήσω.

Έσκυψα μπροστά και έσφιξα τα δόντια μου.

«Αχ… Θεέ μου…»

«Κλερ;» είπε ο Εύαν.

«Δεν μπορώ να περπατήσω γρήγορα.»

«Απλώς ανάπνευσε.»

Τον κοίταξα.

«Θέλω να καλέσεις ασθενοφόρο τώρα.»

Δεν απάντησε.

Η Βικτόρια άνοιξε μια πόρτα.

«Μπες εδώ.»

Ήταν το μπάνιο της νύφης.

Ένα τεράστιο δωμάτιο με λευκό μάρμαρο, χρυσές λεπτομέρειες και καθρέφτες από το πάτωμα μέχρι την οροφή.

Η Βικτόρια με βοήθησε να καθίσω.

«Θα επιστρέψουμε σε λίγα λεπτά.»

«Πού πας;»

«Να φροντίσω τη Σελέστ.»

Την κοίταξα με δυσπιστία.

«Η Σελέστ χορεύει.»

Η Βικτόρια χαμογέλασε.

«Ακριβώς.»

Έκλεισε την πόρτα.

Την άκουσα να λέει κάτι στον Εύαν.

Μετά η πόρτα έκλεισε τελείως.

«Εύαν;»

Καμία απάντηση.

Χτύπησα την πόρτα.

«Εύαν!»

Ακούστηκε η φωνή του από την άλλη πλευρά.

«Μείνε ήρεμη, Κλερ. Θα γυρίσω.»

«Κάλεσε ασθενοφόρο!»

«Σε παρακαλώ. Μόνο λίγα λεπτά.»

Τα βήματά τους άρχισαν να απομακρύνονται.

Και τότε έμεινα μόνη.

Μόνη.

Με το μωρό μου να προσπαθεί να έρθει στον κόσμο.

Και με την οικογένεια του άντρα μου να ενδιαφέρεται περισσότερο για έναν γάμο παρά για τη ζωή που μεγάλωνε μέσα μου.

Έκλεισα τα μάτια.

Προσπάθησα να αναπνεύσω.

Ένα λεπτό.

Δύο.

Τρία.

Ο πόνος έγινε πιο δυνατός.

Άρχισα να τρέμω.

Και τότε, για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, σταμάτησα να περιμένω τον Εύαν.

Άνοιξα την τσάντα μου.

Κάτω από το πορτοφόλι μου υπήρχε μια μικρή μαύρη συσκευή.

Ένα τηλέφωνο έκτακτης ανάγκης.

Δεν το κουβαλούσα επειδή ήμουν παρανοϊκή.

Το κουβαλούσα επειδή η δουλειά μου το απαιτούσε.

Πάτησα το κουμπί.

Ένας αριθμός ήταν αποθηκευμένος.

Ένας και μοναδικός.

Η κλήση συνδέθηκε σχεδόν αμέσως.

«Κλερ;»

Η φωνή της ήταν ψύχραιμη.

Επαγγελματική.

Η Μάρα Βος.

Ειδική πράκτορας.

Το άτομο που γνώριζε ακριβώς γιατί τους τελευταίους εννέα μήνες δεν μπορούσα να πω στην οικογένεια του Εύαν τι πραγματικά έκανα.

«Μάρα…»

Πήρα μια δύσκολη ανάσα.

«Έσπασαν τα νερά μου.»

Σιωπή.

Μετά η φωνή της έγινε αμέσως πιο αυστηρή.

«Πού βρίσκεσαι;»

«Στον γάμο της Σελέστ. Στο Μπελακούρ Βάινγιαρντ. Στο ανατολικό νυφικό μπάνιο.»

«Είσαι μόνη;»

Κοίταξα την πόρτα.

«Ναι.»

«Μπορείς να βγεις;»

«Όχι. Οι συσπάσεις είναι πολύ δυνατές.»

Ακούστηκε ένας μικρός θόρυβος στην άλλη άκρη.

Ίσως είχε σηκωθεί όρθια.

«Κλερ, άκουσέ με προσεκτικά. Μείνε εκεί.»

«Μάρα… το μωρό είναι μόλις τριάντα τεσσάρων εβδομάδων.»

«Το ξέρω.»

Πάγωσα.

«Πώς το ξέρεις;»

Η φωνή της χαμήλωσε.

«Επειδή παρακολουθούμε την υπόθεση εδώ και εβδομάδες.»

Ένιωσα ένα ρίγος να διαπερνά το σώμα μου.

«Την υπόθεση;»

Δεν απάντησε αμέσως.

«Κλερ, οι διασώστες έρχονται. Και δεν θα έρθουν μόνοι τους.»

«Τι σημαίνει αυτό;»

«Θα το εξηγήσω όταν είσαι ασφαλής.»

Άκουσα κάτι στον διάδρομο.

Βήματα.

Πολλά βήματα.

Σήκωσα το κεφάλι.

«Μάρα…»

«Τι;»

«Νομίζω ότι κάποιος είναι έξω από την πόρτα.»

«Μην ανοίξεις.»

Τα βήματα σταμάτησαν.

Κάποιος στάθηκε ακριβώς μπροστά από την πόρτα.

Έβαλα το χέρι πάνω στην κοιλιά μου.

Το μωρό κουνήθηκε.

«Μάρα…»

«Είμαι εδώ.»

«Νομίζω ότι είναι ο Εύαν.»

Μια φωνή ακούστηκε από την άλλη πλευρά.

«Κλερ;»

Ο άντρας μου.

«Άνοιξε την πόρτα.»

Ένιωσα ανακούφιση για ένα δευτερόλεπτο.

Μετά όμως άκουσα μια δεύτερη φωνή.

Τη φωνή της Βικτόρια.

«Κλερ, αγάπη μου, πρέπει να μιλήσουμε.»

Έσφιξα το τηλέφωνο.

Η Μάρα ψιθύρισε:

«Μην τους πεις τίποτα.»

«Γιατί;»

Η απάντησή της ήρθε τόσο γρήγορα, που με έκανε να παγώσω.

«Γιατί τώρα ξέρουν ότι έχεις το τηλέφωνο.»

Κοίταξα την πόρτα.

«Ποιο τηλέφωνο;»

Η Μάρα δεν απάντησε.

Αντί γι' αυτό είπε μόνο:

«Κλερ… ό,τι κι αν σου πουν, μην τους αφήσεις να πάρουν την τσάντα σου.»

Έσφιξα την τσάντα πάνω στο στήθος μου.

Και τότε κατάλαβα.

Δεν προσπαθούσαν απλώς να κρύψουν μια οικογενειακή ντροπή.

Κάτι άλλο βρισκόταν μέσα σε εκείνη την τσάντα.

Κάτι που η οικογένεια Μπελακούρ δεν έπρεπε να βρει ποτέ.

Και έξω από την πόρτα, ο Εύαν άρχισε να χτυπά δυνατά.

«Κλερ! Άνοιξέ μου!»

Μια δεύτερη σύσπαση με έκανε να ουρλιάξω.

Και ακριβώς τότε…

ακούστηκε ένας δυνατός θόρυβος από την άλλη άκρη του διαδρόμου.

Φωνές.

Βήματα που έτρεχαν.

Και μια αντρική φωνή φώναξε:

«ΠΟΛΙΤΕΙΑΚΗ ΑΣΤΥΝΟΜΙΑ! ΚΑΝΕΙΣ ΔΕΝ ΦΕΥΓΕΙ ΑΠΟ ΤΟ ΚΤΗΜΑ!»

Ο Εύαν σταμάτησε να χτυπά την πόρτα.

Η Βικτόρια δεν μιλούσε πια.

Κι εγώ, κρατώντας την κοιλιά μου και το μυστικό τηλέφωνο στο χέρι, κατάλαβα ότι ο γάμος της Σελέστ μόλις είχε μετατραπεί σε κάτι πολύ μεγαλύτερο.

Γιατί οι αρχές δεν είχαν έρθει μόνο για να σώσουν εμένα και το μωρό μου.

Είχαν έρθει για την οικογένεια Μπελακούρ.

Και κανείς από τους καλεσμένους δεν γνώριζε ακόμα…

ότι ο άνθρωπος που κινδύνευε περισσότερο από όλους δεν ήταν το μωρό μου.

Ήταν ο ίδιος ο Εύαν.

 ⬇️ ΜΕΡΟΣ 2 ⬇️