ΜΕΡΟΣ 2 — Η ΓΥΝΑΙΚΑ ΣΤΗ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ ΗΤΑΝ Η ΜΗΤΕΡΑ ΤΟΥ… ΚΑΙ ΤΟ ΜΥΣΤΙΚΟ ΤΟΥ ΤΣΑΡΛΣ ΜΟΛΙΣ ΑΡΧΙΖΕ ΝΑ ΞΕΘΑΒΕΤΑΙ

Για αρκετά δευτερόλεπτα κανείς δεν μίλησε.

Κοίταζα τη φωτογραφία.

Μετά τον Ίθαν.

Μετά ξανά τη φωτογραφία.

«Η μητέρα σου;»

Ο Ίθαν έγνεψε αργά.

«Ναι.»

Η Λορέιν δεν είπε τίποτα.

Και αυτό ήταν που με τρόμαξε περισσότερο.

Αν η φωτογραφία ήταν ψεύτικη, θα είχε αντιδράσει αμέσως.

Αν ήταν παρεξήγηση, θα την είχε εξηγήσει.

Αν όμως ήταν αληθινή…

τότε υπήρχε ένα κομμάτι της ζωής της που είχε κρύψει από τον ίδιο της τον γιο.

«Πότε τραβήχτηκε;» ρώτησα.

«Πριν από είκοσι εννέα χρόνια», είπε ο Ίθαν.

«Και πόσο χρονών ήσουν;»

«Τέσσερα.»

Κοίταξα τη Λορέιν.

«Ήξερες την Έβελιν.»

«Δεν είπα ποτέ ότι δεν τη γνώριζα.»

«Είπες ότι δεν γνώριζες την Καμίλ.»

Η Λορέιν παρέμεινε ψύχραιμη.

«Δεν τη γνώριζα.»

«Αλλά γνώριζες τη μητέρα της.»

«Για λίγο.»

Ο Ίθαν έκανε ένα βήμα προς το γραφείο.

«Γιατί;»

Η Λορέιν κοίταξε τον γιο της.

«Επειδή δούλευε για τον πατέρα σου.»

«Αυτό δεν εξηγεί τη φωτογραφία.»

«Δεν χρειάζεται να εξηγηθεί κάθε φωτογραφία.»

«Αυτή χρειάζεται.»

Η φωνή του Ίθαν είχε αλλάξει.

Δεν ήταν πλέον ο γιος που προσπαθούσε να καταλάβει τη μητέρα του.

Ήταν ένας άντρας που είχε αρχίσει να συνειδητοποιεί ότι η οικογένειά του είχε κρύψει πράγματα από εκείνον για όλη του τη ζωή.

---

Η Λορέιν πήρε τη φωτογραφία.

Την κοίταξε για αρκετή ώρα.

«Ο πατέρας σου είχε προβλήματα με την Έβελιν.»

«Τι είδους προβλήματα;» ρώτησα.

Η Λορέιν με κοίταξε.

«Δεν είναι δική σου υπόθεση.»

Ένιωσα το αίμα μου να ανεβαίνει.

«Έχει ήδη γίνει δική μου υπόθεση από τη στιγμή που προσπάθησες να με κάνεις να πιστέψω ότι ο άντρας μου με απατά.»

Ο Ίθαν δεν είπε τίποτα.

Για πρώτη φορά, στεκόταν στο πλευρό μου χωρίς δεύτερη σκέψη.

«Θέλω την αλήθεια», είπε.

Η Λορέιν άφησε τη φωτογραφία κάτω.

«Ο Τσαρλς είχε σχέση με την Έβελιν.»

Η σιωπή που ακολούθησε ήταν σχεδόν εκκωφαντική.

«Για πόσο;» ρώτησε ο Ίθαν.

«Αρκετά χρόνια.»

«Και η Καμίλ;»

Η Λορέιν απέφυγε το βλέμμα του.

«Ήταν παιδί του.»

Ο Ίθαν έκλεισε τα μάτια.

Ήταν σαν να άκουγε για δεύτερη φορά κάτι που ήδη γνώριζε.

Αλλά αυτή τη φορά η αλήθεια είχε έρθει από τη μητέρα του.

«Γιατί μου είπες ότι δεν ήξερες;»

«Επειδή δεν ήθελα να μπλέξεις.»

«Σε τι;»

«Στα λάθη του πατέρα σου.»

Ο Ίθαν γέλασε πικρά.

«Τα λάθη του πατέρα μου έχουν γίνει πλέον δικά μου προβλήματα.»

Η Λορέιν δεν απάντησε.

---

Τότε είδα κάτι μέσα στον φάκελο.

Ένα έγγραφο.

Στην κορυφή έγραφε:

BENNETT FAMILY TRUST

«Τι είναι αυτό;»

Η Λορέιν προσπάθησε να το πάρει.

Ο Ίθαν ήταν πιο γρήγορος.

Το άνοιξε.

Τα μάτια του κινήθηκαν πάνω στις γραμμές.

Μετά σταμάτησαν.

«Τι είναι;» ρώτησα.

Δεν απάντησε.

«Ίθαν.»

Μου έδωσε το χαρτί.

Διάβασα την πρώτη σελίδα.

Υπήρχε ένα όνομα.

Camille Evelyn Carter.

Και δίπλα του ένα ποσό.

$2,000,000.

Έμεινα ακίνητη.

«Δύο εκατομμύρια;»

Ο Ίθαν κοίταξε τη μητέρα του.

«Της άφησε καταπίστευμα.»

Η Λορέιν πήρε βαθιά ανάσα.

«Αρχικά.»

«Τι σημαίνει αυτό;»

«Ο Τσαρλς άλλαξε τα έγγραφα πριν πεθάνει.»

«Γιατί;»

«Επειδή συνειδητοποίησε ότι η Καμίλ δεν ήταν πραγματικά μέρος της οικογένειας.»

Ο Ίθαν την κοίταξε με δυσπιστία.

«Είναι κόρη του.»

«Βιολογικά, ίσως.»

«Μαμά.»

Η φωνή του ήταν τόσο ψυχρή που ακόμα κι εγώ ένιωσα την ένταση.

«Τι έκανες;»

Η Λορέιν δεν απάντησε.

Ο Ίθαν άρχισε να ξεφυλλίζει τα έγγραφα.

«Πού είναι το αρχικό καταπίστευμα;»

«Δεν υπάρχει πλέον.»

«Ποιος το διέλυσε;»

«Ο πατέρας σου.»

«Πότε;»

Η Λορέιν δίστασε.

«Λίγο πριν πεθάνει.»

Ο Ίθαν κοίταξε ξανά το έγγραφο.

«Αυτό δεν έχει τη δική του υπογραφή.»

Η Λορέιν πάγωσε.

«Τι;»

«Εδώ.»

Έδειξε το κάτω μέρος της σελίδας.

«Η υπογραφή είναι διαφορετική.»

Έσκυψα.

Δεν μπορούσα να διαβάσω τη νομική λεπτομέρεια, αλλά κάτι στον τρόπο που ο Ίθαν κοιτούσε το έγγραφο μου είπε ότι είχε μόλις βρει κάτι σημαντικό.

«Ο πατέρας μου είχε υπογράψει το αρχικό καταπίστευμα», είπε.

«Ναι.»

«Και κάποιος υπέγραψε την τροποποίηση.»

Η Λορέιν δεν μίλησε.

Ο Ίθαν σήκωσε αργά το βλέμμα.

«Ποιος;»

---

Η Λορέιν πήγε προς το παράθυρο.

Έμεινε εκεί για λίγα δευτερόλεπτα.

«Δεν καταλαβαίνεις.»

«Τότε εξήγησέ μου.»

«Ο πατέρας σου είχε χτίσει αυτή την εταιρεία από το μηδέν.»

«Δεν μιλάμε για την εταιρεία.»

«Όλα αφορούσαν την εταιρεία.»

«Όχι.»

Ο Ίθαν πλησίασε.

«Μιλάμε για μια γυναίκα που μεγάλωσε χωρίς πατέρα.»

Η Λορέιν γύρισε.

«Δεν ξέρεις τι έκανε η μητέρα της.»

«Δεν με νοιάζει.»

«Εμένα με ένοιαζε.»

«Γιατί;»

«Επειδή εγώ ήμουν η γυναίκα του!»

Η φωνή της έσπασε.

Για πρώτη φορά, η Λορέιν δεν έμοιαζε με την πανίσχυρη γυναίκα που είχα γνωρίσει.

Έμοιαζε με μια γυναίκα που είχε κουβαλήσει έναν θυμό για δεκαετίες.

«Ο πατέρας σου με απατούσε», είπε.

«Το ξέρω.»

«Όχι. Δεν ξέρεις.»

Κάθισε.

«Τον συγχώρεσα.»

Ο Ίθαν παρέμεινε όρθιος.

«Και μετά;»

«Μετά βρήκα τα γράμματα.»

«Ποια γράμματα;»

«Τα γράμματα του προς την Έβελιν.»

Έβγαλε ένα τρεμάμενο χέρι από την τσέπη της.

«Είχε γράψει δεκάδες.»

«Και;»

«Στα περισσότερα έλεγε ότι θα άφηνε χρήματα στην Καμίλ.»

Ο Ίθαν έμεινε σιωπηλός.

«Άρα ήξερες για το καταπίστευμα.»

«Ναι.»

«Και το άλλαξες.»

Η Λορέιν κοίταξε κάτω.

Δεν είπε «όχι».

Αυτό ήταν αρκετό.

Ο Ίθαν ψιθύρισε:

«Το έκανες εσύ.»

---

Η Λορέιν δεν προσπάθησε πλέον να αρνηθεί.

«Ο πατέρας σου δεν μπορούσε να διαχειριστεί τις υποθέσεις του μετά το εγκεφαλικό.»

«Και πήρες εσύ τον έλεγχο.»

«Προσωρινά.»

«Και μετά άλλαξες το καταπίστευμα.»

«Προσπάθησα να προστατεύσω την οικογένειά μας.»

Ένιωσα έναν κόμπο στο στομάχι.

«Από ένα παιδί;»

Η Λορέιν με κοίταξε.

«Από ένα σκάνδαλο.»

Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα κάτι.

Δεν θεωρούσε την Καμίλ άνθρωπο.

Τη θεωρούσε πρόβλημα.

Μια απειλή.

Ένα όνομα που μπορούσε να καταστρέψει την εικόνα των Μπένετ.

Ο Ίθαν έκλεισε τον φάκελο.

«Θα το δώσουμε στον δικηγόρο.»

Η Λορέιν σηκώθηκε.

«Αν το κάνεις αυτό, μπορεί να καταστρέψεις την εταιρεία.»

«Ίσως.»

«Είναι η κληρονομιά του πατέρα σου.»

«Όχι.»

Ο Ίθαν κοίταξε τη μητέρα του.

«Η κληρονομιά του πατέρα μου δεν είναι το ψέμα σου.»

Η Λορέιν έμεινε ακίνητη.

---

Αργότερα εκείνο το βράδυ, καθίσαμε στην κουζίνα.

Οι φωτογραφίες ήταν ακόμα πάνω στο τραπέζι.

Ο Ίθαν τις πήρε μία προς μία.

«Θέλω να σου εξηγήσω κάτι.»

«Τι;»

«Γιατί δεν σου είπα για την Καμίλ.»

Τον κοίταξα.

«Σε άκουω.»

«Στην αρχή δεν ήξερα αν ήταν αλήθεια. Δεν ήθελα να σε μπλέξω σε κάτι που ίσως ήταν απάτη.»

«Και μετά;»

«Μετά κατάλαβα ότι ήταν αλήθεια.»

«Και πάλι δεν μου είπες.»

Κατέβασε το βλέμμα.

«Φοβήθηκα.»

«Τι;»

«Ότι θα σε έχανα μέσα σε όλο αυτό.»

Η καρδιά μου μαλάκωσε για μια στιγμή.

Αλλά όχι αρκετά.

«Ίθαν, δεν μπορείς να με προστατεύσεις από την αλήθεια κρύβοντάς την από μένα.»

Έγνεψε.

«Το ξέρω τώρα.»

«Και οι φωτογραφίες;»

«Η μητέρα μου ήξερε ακριβώς τι έκανε.»

Κοίταξα τη φωτογραφία στο καφέ.

«Τότε γιατί δεν με άφησε απλώς να μάθω την αλήθεια;»

Ο Ίθαν πήρε την τελευταία φωτογραφία.

Την γύρισε.

Στην πίσω πλευρά υπήρχε μια χειρόγραφη σημείωση.

Δεν ήταν από τη Λορέιν.

Δεν ήταν από τον φωτογράφο.

Ήταν γραμμένη με διαφορετικό γραφικό χαρακτήρα.

Ο Ίθαν τη διάβασε δυνατά.

«Αν το βρει ο Ίθαν, πες του να μην εμπιστευτεί τη Λορέιν.»

Πάγωσα.

«Ποιος το έγραψε;»

Ο Ίθαν κοίταξε την ημερομηνία.

Το πρόσωπό του άσπρισε.

«Η ημερομηνία είναι πριν από τρία χρόνια.»

«Πριν πεθάνει ο πατέρας σου;»

Έγνεψε.

Και τότε είδα την τελευταία γραμμή.

Μια φράση που έκανε τον Ίθαν να σηκωθεί απότομα από την καρέκλα.

«Το καταπίστευμα δεν ήταν το μόνο πράγμα που σου έκρυψε η μητέρα σου.»

Ο Ίθαν με κοίταξε.

Και για πρώτη φορά, δεν φοβόταν για την περιουσία της οικογένειάς του.

Φοβόταν για κάτι πολύ πιο προσωπικό.

Γιατί αν αυτή η σημείωση ήταν αληθινή…

τότε υπήρχε ένα δεύτερο μυστικό.

Και αυτή τη φορά, αφορούσε τον ίδιο τον Ίθαν.

 ⬇️ ΜΕΡΟΣ 3 ⬇️