ΜΕΡΟΣ 3 — ΤΟ ΜΥΣΤΙΚΟ ΠΟΥ Ο ΙΘΑΝ ΔΕΝ ΕΙΧΕ ΦΑΝΤΑΣΤΕΙ ΠΟΤΕ: «Η ΜΗΤΕΡΑ ΣΟΥ ΣΟΥ ΕΙΠΕ ΨΕΜΑΤΑ ΓΙΑ ΤΟ ΠΑΡΕΛΘΟΝ ΣΟΥ»

Ο Ίθαν κρατούσε ακόμα τη φωτογραφία στα χέρια του.

Δεν την κοιτούσε πλέον σαν μια απλή φωτογραφία.

Την κοιτούσε σαν αποδεικτικό στοιχείο.

«Ποιος έγραψε αυτό το σημείωμα;» ρώτησα.

Δεν απάντησε.

«Ίθαν;»

Έστρεψε αργά το βλέμμα του προς εμένα.

«Ο πατέρας μου.»

Ένιωσα ένα ρίγος.

«Είσαι σίγουρος;»

«Ξέρω τον γραφικό του χαρακτήρα.»

Κοίταξα ξανά τη φωτογραφία.

«Αν το έγραψε πριν πεθάνει, γιατί δεν σου το έδωσε;»

«Ίσως δεν πρόλαβε.»

«Ή κάποιος δεν ήθελε να το πάρεις.»

Ο Ίθαν με κοίταξε.

Δεν χρειάστηκε να πω το όνομα.

Λορέιν.

---

Το επόμενο πρωί πήγαμε στο γραφείο του δικηγόρου που είχε αναλάβει την υπόθεση της Καμίλ.

Δεν του είπαμε τα πάντα στο τηλέφωνο.

Μόλις είδε το σημείωμα, όμως, το πρόσωπό του άλλαξε.

«Από πού το πήρατε αυτό;»

Ο Ίθαν του εξήγησε.

Ο δικηγόρος φόρεσε τα γυαλιά του και μελέτησε τη φωτογραφία.

«Αν αυτή η ημερομηνία είναι σωστή, τότε ο Τσαρλς γνώριζε ότι υπήρχε πρόβλημα.»

«Ποιο πρόβλημα;» ρώτησα.

Έβγαλε έναν φάκελο από το συρτάρι του.

«Πριν από περίπου τρεις εβδομάδες, η Καμίλ μου έδωσε αυτό.»

Άνοιξε τον φάκελο.

Μέσα υπήρχαν αντίγραφα παλιών επιστολών.

Η πρώτη είχε ημερομηνία σχεδόν τριάντα χρόνια πριν.

Ο Τσαρλς έγραφε στην Έβελιν.

Δεν ήταν ερωτική επιστολή.

Ήταν απολογία.

Έλεγε ότι δεν μπορούσε να αναγνωρίσει δημόσια την κόρη του.

Όχι επειδή δεν την αγαπούσε.

Αλλά επειδή φοβόταν τη Λορέιν.

Ο Ίθαν διάβασε μερικές γραμμές.

Τα χέρια του άρχισαν να τρέμουν.

«Δεν το ήξερα αυτό.»

Ο δικηγόρος γύρισε τη σελίδα.

«Υπάρχουν κι άλλα.»

Η επόμενη επιστολή ήταν ακόμη πιο σοκαριστική.

Ο Τσαρλς έγραφε ότι είχε δημιουργήσει ένα καταπίστευμα για την Καμίλ.

Δύο εκατομμύρια δολάρια.

Και είχε αφήσει οδηγίες ώστε τα χρήματα να παραμείνουν κρυφά μέχρι να ενηλικιωθεί.

«Άρα η Λορέιν το ήξερε», είπα.

«Ναι.»

«Και το διέλυσε.»

Ο δικηγόρος έγνεψε.

«Αυτό φαίνεται να συνέβη.»

Ο Ίθαν σήκωσε το κεφάλι.

«Όχι.»

«Τι;»

«Δεν είναι αυτό το δεύτερο μυστικό.»

Ο δικηγόρος τον κοίταξε.

Ο Ίθαν έδειξε το σημείωμα.

«Ο πατέρας μου έγραψε ότι η μητέρα μου μου έκρυβε κάτι για το παρελθόν μου.»

Έκανε μια παύση.

«Δεν μιλούσε για την Καμίλ.»

Το δωμάτιο πάγωσε.

---

Ο δικηγόρος έβγαλε έναν ακόμη φάκελο.

«Δεν ήθελα να σας τον δείξω πριν επιβεβαιώσουμε ορισμένα στοιχεία.»

«Τι είναι;» ρώτησα.

«Το πιστοποιητικό γέννησης του Ίθαν.»

Ο Ίθαν συνοφρυώθηκε.

«Γιατί να έχει σημασία;»

Ο δικηγόρος το άνοιξε.

Το όνομα του πατέρα ήταν Τσαρλς Μπένετ.

Η μητέρα ήταν…

Λορέιν Μπένετ.

Όλα έμοιαζαν φυσιολογικά.

Μέχρι που ο δικηγόρος έβγαλε ένα δεύτερο έγγραφο.

«Αυτό είναι το αρχικό αρχείο.»

Ο Ίθαν πήρε το χαρτί.

Διάβασε.

Σταμάτησε.

«Αυτό δεν μπορεί να είναι σωστό.»

«Τι;» ρώτησα.

Ο Ίθαν δεν απάντησε.

Πήρα το έγγραφο.

Στο αρχικό πιστοποιητικό, το όνομα της μητέρας του δεν ήταν Λορέιν.

Ήταν άλλο όνομα.

ΜΑΡΓΚΑΡΕΤ ΕΛΙΖΑΜΠΕΘ ΧΑΡΤ.

«Ποια είναι αυτή;»

Ο δικηγόρος απάντησε ήρεμα.

«Η βιολογική μητέρα του Ίθαν.»

Ο Ίθαν σηκώθηκε.

«Όχι.»

«Το έγγραφο είναι αυθεντικό.»

«Η μητέρα μου είναι η Λορέιν.»

«Νομικά, ναι. Βιολογικά, όχι.»

Η καρέκλα έτριξε καθώς ο Ίθαν κάθισε ξανά.

Το πρόσωπό του είχε χάσει κάθε χρώμα.

«Τι σημαίνει αυτό;»

Ο δικηγόρος έβγαλε μια ακόμη σειρά εγγράφων.

«Ο Τσαρλς και η Λορέιν υιοθέτησαν τον Ίθαν όταν ήταν περίπου δύο ετών.»

Σιωπή.

Δεν μπορούσα να αναπνεύσω.

Ο Ίθαν κοίταζε τα χαρτιά.

«Γιατί δεν μου το είπε κανείς;»

«Δεν ξέρω.»

«Ο πατέρας μου το ήξερε.»

«Ναι.»

«Η μητέρα μου το ήξερε.»

«Ναι.»

«Και κανείς δεν μου είπε τίποτα.»

Ο δικηγόρος έγνεψε.

«Φαίνεται ότι ο Τσαρλς προσπάθησε να το αποκαλύψει πριν πεθάνει.»

Ο Ίθαν σήκωσε το κεφάλι.

«Πότε;»

Ο δικηγόρος έδειξε μια ημερομηνία.

Ήταν λίγες εβδομάδες πριν από το εγκεφαλικό του.

«Δεν πρόλαβε.»

Ο Ίθαν έμεινε ακίνητος.

Τότε κατάλαβα κάτι.

Η Καμίλ δεν ήταν το μόνο παιδί που είχε κρυφτεί.

Ολόκληρη η οικογένεια Μπένετ είχε χτιστεί πάνω σε μυστικά.

---

«Πού είναι η Μάργκαρετ;» ρώτησα.

Ο δικηγόρος κοίταξε τον Ίθαν.

«Αυτό είναι το πρόβλημα.»

«Τι πρόβλημα;»

«Δεν είναι εύκολο να βρεθεί.»

«Γιατί;»

«Επειδή εξαφανίστηκε από τα αρχεία πριν από πολλά χρόνια.»

Ο Ίθαν σηκώθηκε.

«Η μητέρα μου ξέρει πού είναι.»

Ο δικηγόρος δεν απάντησε.

«Ξέρει, έτσι δεν είναι;»

«Υπάρχουν ενδείξεις.»

«Πρέπει να τη βρούμε.»

Ο δικηγόρος δίστασε.

«Ίθαν, υπάρχει κάτι ακόμα.»

«Τι;»

Έβγαλε μια φωτογραφία.

Ήταν παλιά.

Μια γυναίκα κρατούσε ένα μικρό παιδί στην αγκαλιά της.

Ο Ίθαν πήρε τη φωτογραφία.

Τα μάτια του γέμισαν δάκρυα.

«Αυτή είναι η μητέρα μου;»

«Ναι.»

Στο πίσω μέρος της φωτογραφίας υπήρχε μια ημερομηνία.

Και ένα όνομα.

Ίθαν — 18 μηνών.

Ο Ίθαν την έσφιξε στα χέρια του.

«Γιατί την πήραν από μένα;»

Ο δικηγόρος δεν απάντησε.

«Γιατί;»

Τότε ο δικηγόρος είπε κάτι που άλλαξε τα πάντα.

«Επειδή η Μάργκαρετ δεν ήταν απλώς η βιολογική σας μητέρα.»

Ο Ίθαν σήκωσε το βλέμμα.

«Τι ήταν;»

«Ήταν εργαζόμενη στην εταιρεία του Τσαρλς.»

Έμεινα ακίνητη.

«Και είχε ανακαλύψει κάτι.»

«Τι;»

Ο δικηγόρος πήρε μια βαθιά ανάσα.

«Ότι ο Τσαρλς είχε χρησιμοποιήσει την εταιρεία για να μεταφέρει χρήματα σε μυστικούς λογαριασμούς.»

Ο Ίθαν δεν μίλησε.

«Πόσα;» ρώτησε τελικά.

«Πολύ περισσότερα από τα δύο εκατομμύρια της Καμίλ.»

Το δωμάτιο βυθίστηκε στη σιωπή.

---

Εκείνο το βράδυ πήγαμε στο σπίτι της Λορέιν.

Δεν την προειδοποιήσαμε.

Η πόρτα άνοιξε.

Μόλις είδε τον Ίθαν, κατάλαβε.

«Το έμαθες.»

Δεν υπήρχε έκπληξη στη φωνή της.

Μόνο παραίτηση.

Ο Ίθαν στάθηκε μπροστά της.

«Ποια είναι η Μάργκαρετ;»

Η Λορέιν έκλεισε τα μάτια.

«Πού τη βρήκες;»

«Απάντησέ μου.»

«Δεν έπρεπε να μάθεις έτσι.»

«Πώς έπρεπε να μάθω;»

Η φωνή του έσπασε.

«Στα σαράντα μου; Στα πενήντα μου; Όταν θα πέθαινα;»

Η Λορέιν κάθισε.

«Ο Τσαρλς ήθελε να σε προστατεύσει.»

«Από ποιον;»

«Από εκείνη.»

«Γιατί;»

Η Λορέιν κοίταξε εμένα.

«Επειδή η Μάργκαρετ ήξερε πάρα πολλά.»

«Τι ήξερε;»

Η Λορέιν δεν απάντησε.

Ο Ίθαν πλησίασε.

«Τι ήξερε;»

Η Λορέιν ψιθύρισε:

«Ήξερε ότι ο πατέρας σου δεν ήταν ο άνθρωπος που νόμιζες.»

Ένα κρύο κύμα πέρασε από μέσα μου.

«Τι σημαίνει αυτό;»

Η Λορέιν κοίταξε τον Ίθαν.

«Ο Τσαρλς δεν δημιούργησε την περιουσία μόνος του.»

«Το ξέρω.»

«Όχι. Δεν το ξέρεις.»

Σηκώθηκε.

«Ο πατέρας σου έκλεψε τα πρώτα χρήματα που χρησιμοποίησε για να ξεκινήσει την εταιρεία.»

Ο Ίθαν έμεινε ακίνητος.

«Από ποιον;»

Η Λορέιν δεν απάντησε.

«Από ποιον;»

Τότε είπε:

«Από τη Μάργκαρετ.»

---

Δεν κατάφερα να μιλήσω.

Ο Ίθαν κοιτούσε τη μητέρα του σαν να μην την αναγνώριζε.

«Μου λες ότι ο πατέρας μου έκλεψε χρήματα από τη βιολογική μου μητέρα;»

«Ήταν πιο περίπλοκο.»

«Τίποτα δεν είναι πλέον περίπλοκο.»

«Ο Τσαρλς πίστευε ότι θα τα επέστρεφε.»

«Και δεν τα επέστρεψε.»

Η Λορέιν χαμήλωσε το κεφάλι.

«Όχι.»

Ο Ίθαν έκανε ένα βήμα πίσω.

«Και όταν εκείνη το ανακάλυψε;»

«Προσπάθησε να μιλήσει.»

«Σε ποιον;»

Η Λορέιν δεν απάντησε.

«Σε ποιον, μαμά;»

«Στις αρχές.»

Η λέξη έπεσε σαν βόμβα.

«Και τι έγινε;»

Η Λορέιν κοίταξε τον γιο της.

«Ο Τσαρλς την εξαφάνισε από τη ζωή σου.»

Ο Ίθαν έμεινε άφωνος.

«Όχι κυριολεκτικά», πρόσθεσε γρήγορα. «Την πλήρωσε για να φύγει.»

«Και με άφησε να πιστεύω ότι η Λορέιν ήταν η βιολογική μου μητέρα.»

«Ναι.»

«Γιατί;»

Η Λορέιν ψιθύρισε:

«Επειδή φοβόταν ότι αν μάθαινες την αλήθεια, θα έψαχνες τα πάντα.»

Ο Ίθαν με κοίταξε.

Και τότε συνειδητοποιήσαμε και οι δύο το ίδιο πράγμα.

Η Καμίλ δεν είχε εμφανιστεί τυχαία.

Το καταπίστευμα δεν ήταν το τέλος.

Η Μάργκαρετ δεν είχε εξαφανιστεί τυχαία.

Και η Λορέιν δεν είχε προσπαθήσει να καταστρέψει τον γάμο μας απλώς από κοινωνική υπεροψία.

Ήθελε να κρατήσει τον Ίθαν μακριά από την αλήθεια.

Μια αλήθεια που μπορούσε να καταστρέψει ολόκληρη την αυτοκρατορία Μπένετ.

Ο Ίθαν πήρε το παλτό του.

«Πού είναι η Μάργκαρετ;»

Η Λορέιν δεν απάντησε.

«Μαμά.»

Εκείνη ψιθύρισε τελικά:

«Στο Βερμόντ.»

Ο Ίθαν πάγωσε.

Το ίδιο μέρος όπου είχε γνωρίσει την Καμίλ.

Το ίδιο μέρος όπου είχε κάνει το DNA.

Το ίδιο μέρος όπου νόμιζε ότι ανακάλυπτε απλώς μια χαμένη αδερφή.

Γύρισε προς εμένα.

«Πρέπει να πάμε εκεί.»

«Τώρα;»

«Τώρα.»

Αλλά πριν προλάβουμε να φύγουμε, το τηλέφωνο του δικηγόρου χτύπησε.

Ο Ίθαν απάντησε.

Άκουσε για λίγα δευτερόλεπτα.

Και μετά το πρόσωπό του άλλαξε.

«Τι συνέβη;» ρώτησα.

Μου έδωσε το τηλέφωνο.

Στην άλλη άκρη ακούστηκε η φωνή του δικηγόρου.

«Βρήκαμε τη Μάργκαρετ.»

Έκλεισα τα μάτια.

«Πού είναι;»

Μια παύση.

«Στο νοσοκομείο.»

«Είναι ζωντανή;»

«Ναι.»

Και τότε ήρθε η φράση που έκανε τον Ίθαν να παγώσει.

«Αλλά ζητά να μιλήσει μόνο σε ένα άτομο.»

«Σε ποιον;»

Ο δικηγόρος απάντησε:

«Στην Άβα.»

 ⬇️ ΜΕΡΟΣ 4 ⬇️