ΜΕΡΟΣ 2: Ο ΓΑΜΠΡΟΣ ΜΟΥ ΠΙΣΤΕΥΕ ΟΤΙ Η ΕΤΑΙΡΕΙΑ ΤΟΥ ΗΤΑΝ ΑΣΦΑΛΗΣ… ΜΕΧΡΙ ΠΟΥ ΑΝΑΚΑΛΥΨΕ ΠΟΙΑ ΕΙΧΕ ΤΟ ΤΕΛΙΚΟ ΒΕΤΟ!
Για λίγα δευτερόλεπτα, κανείς δεν μίλησε.
Ο άντρας που στεκόταν μπροστά μου ήταν ο Daniel Reeves, ένας από τους ανώτερους συμβούλους που συμμετείχαν στις διαπραγματεύσεις για την εξαγορά της Hail Systems.
Είχε συναντηθεί μαζί μου αρκετές φορές. Γνώριζε τη θέση μου στην Beacon Tech, είχε διαβάσει τις αναφορές μου και ήξερε ότι δεν έπαιρνα αποφάσεις βασισμένες σε προσωπικές συμπάθειες.
Αλλά εκείνη τη στιγμή δεν ήταν η εταιρική μου ιδιότητα που τον ανησυχούσε.
Ήταν το γεγονός ότι ο μαύρος φάκελος βρισκόταν στα χέρια μου.
«Megan», είπε η Sophie, προσπαθώντας να διατηρήσει την ψυχραιμία της, «τι ακριβώς συμβαίνει εδώ;»
Την κοίταξα.
«Ένας άνθρωπος μόλις σου εξήγησε ποια είμαι.»
«Όχι! Μου είπε ότι έχεις σχέση με την εξαγορά της εταιρείας του Martin. Αυτό δεν σημαίνει ότι είσαι κάποια σημαντική επιχειρηματίας.»
Ο Daniel συνοφρυώθηκε.
«Με όλο τον σεβασμό, δεσποινίς Hail, η κυρία Whitmore είναι ένα από τα στελέχη που έχουν την ευθύνη της τελικής αξιολόγησης. Η Beacon Tech δεν θα μπορούσε να προχωρήσει σε αυτήν τη συμφωνία χωρίς την προβλεπόμενη έγκριση.»
Η μητέρα μου άρπαξε διακριτικά το μπράτσο μου.
«Megan, μπορούμε να το συζητήσουμε ιδιωτικά;»
«Είχες οκτώ χρόνια για να μου μιλήσεις ιδιωτικά, μαμά.»
Το χέρι της χαλάρωσε.
Για πρώτη φορά, φαινόταν να μην ξέρει τι να πει.
Η Sophie έριξε μια γρήγορη ματιά γύρω της. Μερικοί καλεσμένοι είχαν αρχίσει να παρατηρούν την ένταση, αλλά κανείς δεν γνώριζε ακόμη τι ακριβώς συνέβαινε.
«Αυτό είναι γελοίο», είπε. «Megan, αν πραγματικά εργάζεσαι σε μια μεγάλη εταιρεία, γιατί δεν μας το είπες ποτέ;»
«Σας το είχα πει.»
«Μας είπες ότι δούλευες με εταιρείες τεχνολογίας!»
«Ακριβώς.»
«Δεν μας είπες ότι μπορούσες να αποφασίσεις το μέλλον της εταιρείας του Martin!»
«Δεν ήταν κάτι που αφορούσε την οικογένεια. Ήταν δουλειά.»
Ο Daniel παρενέβη πριν η Sophie προλάβει να απαντήσει.
«Κυρία Whitmore, ίσως θα ήταν καλύτερο να συζητήσουμε σε έναν πιο ιδιωτικό χώρο.»
Συμφώνησα.
Δεν ήθελα ο γάμος της αδελφής μου να μετατραπεί σε δημόσια αντιπαράθεση. Ούτε ήθελα να εκθέσω εμπιστευτικά εταιρικά στοιχεία μπροστά σε ανθρώπους που δεν είχαν καμία σχέση με τη συμφωνία.
Πριν απομακρυνθώ, όμως, η Sophie με σταμάτησε.
«Δεν μπορείς να φύγεις τώρα! Ο Martin πρέπει να μάθει τι συμβαίνει.»
«Τότε κάλεσέ τον.»
«Είναι με τους γονείς του και τους επενδυτές!»
«Τότε ας τελειώσει πρώτα τη συζήτησή του.»
Την άφησα να στέκεται εκεί και ακολούθησα τον Daniel σε ένα μικρό γραφείο κοντά στην αίθουσα δεξιώσεων.
Μόλις κλείσαμε την πόρτα, εκείνος χαμήλωσε τη φωνή του.
«Έχετε δει την τελευταία αναφορά;»
«Ναι.»
«Και γνωρίζετε τις συνέπειες αν οι ασυνέπειες επιβεβαιωθούν;»
«Γνωρίζω τις πιθανές συνέπειες. Δεν γνωρίζω ακόμη όλα τα γεγονότα.»
Ο Daniel έγνεψε καταφατικά.
«Αυτός είναι ο λόγος που σας σέβονται στην Beacon Tech. Δεν βγάζετε συμπεράσματα πριν ολοκληρωθεί ο έλεγχος.»
Άνοιξα τον φάκελο.
Στις πρώτες σελίδες υπήρχαν στοιχεία για τις οικονομικές προβλέψεις της Hail Systems, συμβάσεις με βασικούς πελάτες και αναφορές σχετικά με τις τεχνολογικές υποδομές της.
Δεν υπήρχε καμία απόδειξη ότι ο Martin είχε διαπράξει κάποιο αδίκημα. Ωστόσο, υπήρχαν ερωτήματα που έπρεπε να απαντηθούν.
«Θέλω να μου πείτε κάτι», είπα. «Γιατί ο Martin ζήτησε να επισπευσθεί η τελική έγκριση;»
Ο Daniel δίστασε.
«Επειδή η εταιρεία αντιμετωπίζει πιέσεις. Ορισμένες συμβάσεις πρέπει να ανανεωθούν και οι μέτοχοι περιμένουν σαφή εικόνα για το μέλλον. Ο Martin πιστεύει ότι η εξαγορά θα λύσει τα προβλήματα.»
«Η εξαγορά μπορεί να δώσει στην εταιρεία πόρους και σταθερότητα. Δεν μπορεί να διαγράψει προβλήματα που δεν έχουν ελεγχθεί.»
«Συμφωνώ.»
«Τότε δεν θα υπάρξει καμία βιαστική απόφαση.»
Ο Daniel κοίταξε τον φάκελο.
«Η Sarah έχει ήδη ζητήσει ανεξάρτητη επανεξέταση. Η επιτροπή γνωρίζει ότι υπάρχει προσωπική σχέση μεταξύ σας και του Martin μέσω της αδελφής σας. Δεν θέλουμε να δημιουργηθεί η εντύπωση ότι η οικογένειά σας επηρεάζει τη διαδικασία.»
«Ούτε εγώ.»
Όταν βγήκα από το γραφείο, η Sophie με περίμενε στον διάδρομο.
Τα μάτια της ήταν κόκκινα.
«Μου κατέστρεψες τη μέρα.»
«Δεν έχω κάνει τίποτα για να καταστρέψω τον γάμο σου.»
«Ο Martin λέει ότι η συμφωνία μπορεί να καθυστερήσει εξαιτίας σου!»
«Η συμφωνία μπορεί να καθυστερήσει επειδή υπάρχουν ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν.»
«Και δεν μπορείς να τα αγνοήσεις; Για μία φορά στη ζωή σου;»
Την κοίταξα με δυσπιστία.
«Θέλεις πραγματικά να αγνοήσω πιθανά προβλήματα σε μια εταιρεία επειδή παντρεύεσαι τον αντιπρόεδρό της;»
«Θέλω να σταματήσεις να κάνεις τα πάντα για τον εαυτό σου!»
«Δεν πρόκειται για μένα, Sophie. Πρόκειται για τους ανθρώπους που εργάζονται εκεί και για όσους εμπιστεύονται την εταιρεία.»
Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε ο Martin.
Ήταν ψηλός, καλοντυμένος και φανερά εκνευρισμένος.
«Megan, πρέπει να μιλήσουμε.»
«Σε ακούω.»
«Ιδιωτικά.»
«Αν αφορά την εξαγορά, η διαδικασία θα συνεχιστεί μέσω των αρμόδιων ομάδων.»
«Δεν μπορείς να κρυφτείς πίσω από τη διαδικασία!»
Η φωνή του ήταν αρκετά δυνατή ώστε δύο καλεσμένοι να γυρίσουν προς το μέρος μας.
«Δεν κρύβομαι πίσω από τίποτα», απάντησα. «Ακολουθώ τους κανόνες που ισχύουν για όλους.»
Ο Martin κοίταξε τον φάκελό μου.
«Τι έχεις εκεί μέσα;»
«Έγγραφα που δεν προορίζονται για δημόσια συζήτηση.»
«Έχεις πληροφορίες για την εταιρεία μου;»
«Έχω πληροφορίες που εξετάζονται στο πλαίσιο μιας πιθανής εξαγοράς. Δεν πρόκειται να αποκαλύψω εμπιστευτικά στοιχεία εδώ.»
Έκανε ένα βήμα πιο κοντά.
«Άκουσέ με καλά. Η Hail Systems είναι η οικογενειακή μου επιχείρηση. Δεν μπορείς να εμφανιστείς ξαφνικά και να αποφασίσεις ότι θα την πάρεις.»
«Δεν αποφασίζω μόνη μου. Η Beacon Tech έχει διαδικασίες, μετόχους και νομικές υποχρεώσεις.»
«Και εσύ έχεις προσωπικό κίνητρο! Η Sophie είναι η αδελφή σου!»
Για πρώτη φορά, χαμογέλασα χωρίς ίχνος ειρωνείας.
«Αυτός είναι ένας ακόμη λόγος να διασφαλίσουμε ότι ο έλεγχος θα είναι ανεξάρτητος.»
Ο Martin δεν απάντησε.
Τότε η μητέρα μου εμφανίστηκε πίσω του.
«Αρκετά! Αυτός είναι γάμος, όχι δικαστήριο. Megan, αν αγαπάς την αδελφή σου, θα αφήσεις αυτήν την υπόθεση για άλλη μέρα.»
«Μαμά, η εταιρεία δεν σταματά να λειτουργεί επειδή κάποιος παντρεύεται.»
«Δεν μιλάω για την εταιρεία! Μιλάω για την οικογένεια!»
Την κοίταξα για πολλή ώρα.
«Και εγώ μιλάω για την οικογένεια. Απλώς δεν πιστεύω ότι η οικογένεια έχει το δικαίωμα να μου ζητά να παραβιάσω τις αρχές μου.»
Η μητέρα μου έμεινε σιωπηλή.
Ο Martin έστρεψε ξανά το βλέμμα του προς εμένα.
«Θα το μετανιώσεις αυτό.»
Δεν απάντησα.
Αντί γι' αυτό, παρέδωσα τον φάκελο στον Daniel, ο οποίος είχε επιστρέψει στον διάδρομο.
«Φρόντισε να καταγραφεί κάθε σχετική επικοινωνία», του είπα. «Και ενημέρωσε τη Sarah ότι δεν θα συμμετάσχω προσωπικά στην αξιολόγηση των στοιχείων που αφορούν άμεσα τον Martin. Θέλω η επιτροπή να προχωρήσει ανεξάρτητα.»
Ο Daniel έγνεψε.
Ο Martin φαινόταν να μην περιμένει αυτήν την απάντηση.
Ίσως είχε πιστέψει ότι θα χρησιμοποιούσα τη θέση μου για να τον πιέσω.
Ίσως φοβόταν ότι θα τον τιμωρούσα επειδή με είχε υποτιμήσει.
Αλλά δεν είχα σκοπό να κάνω τίποτα από τα δύο.
Το μόνο που ήθελα ήταν να μάθω την αλήθεια.
Λίγο πριν αρχίσει η τελετή, αποσύρθηκα σε μια ήσυχη γωνία της αίθουσας. Έβγαλα το τηλέφωνό μου και είδα ένα μήνυμα από τη Sarah.
«Η ανεξάρτητη ομάδα εντόπισε επιπλέον ασυνέπειες. Δεν έχουμε ακόμη οριστικά συμπεράσματα. Θα χρειαστούμε πρόσβαση σε ορισμένα αρχεία και εξηγήσεις από τη διοίκηση.»
Διάβασα το μήνυμα δύο φορές.
Ύστερα κοίταξα προς την είσοδο.
Ο Martin στεκόταν δίπλα στη Sophie, χαμογελούσε στις φωτογραφίες και χαιρετούσε τους καλεσμένους σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Αλλά όταν τα βλέμματά μας συναντήθηκαν, το χαμόγελό του εξαφανίστηκε.
Ήξερε ότι η εξαγορά δεν ήταν πλέον μια τυπική συμφωνία.
Και εγώ ήξερα ότι το πραγματικό πρόβλημα δεν ήταν η αλαζονεία του.
Ήταν ότι κάποιος στην εταιρεία του γνώριζε περισσότερα απ' όσα είχαν καταγραφεί στις επίσημες αναφορές.
Λίγο αργότερα, ο Daniel επέστρεψε κοντά μου.
«Megan, υπάρχει ένα ζήτημα που πρέπει να γνωρίζετε.»
«Τι συνέβη;»
Έριξε μια γρήγορη ματιά προς τον Martin για να βεβαιωθεί ότι δεν μας άκουγε.
«Κάποιος από τη διοίκηση της Hail Systems επικοινώνησε με την επιτροπή. Ισχυρίζεται ότι υπάρχουν έγγραφα που δεν συμπεριλήφθηκαν στον αρχικό έλεγχο.»
«Ποιος;»
Ο Daniel χαμήλωσε ακόμη περισσότερο τη φωνή του.
«Δεν μας έδωσε ακόμη όλα τα στοιχεία. Αλλά ζήτησε να μιλήσει προσωπικά με τη Sarah.»
Κοίταξα τον Martin.
Για πρώτη φορά, δεν φαινόταν απλώς θυμωμένος.
Φαινόταν φοβισμένος.
Και τότε κατάλαβα ότι η ιστορία αυτή ήταν πολύ μεγαλύτερη από μια οικογενειακή προσβολή.
Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 3…
0 comments:
Post a Comment