c

ΜΕΡΟΣ 3: ΕΝΑΣ ΑΝΘΡΩΠΟΣ ΑΠΟ ΤΗΝ ΕΤΑΙΡΕΙΑ ΤΟΥ MARTIN ΑΠΟΚΑΛΥΨΕ ΕΝΑ ΜΥΣΤΙΚΟ… ΚΑΙ Ο ΓΑΜΟΣ ΑΛΛΑΞΕ ΓΙΑ ΠΑΝΤΑ!

Η μουσική άρχισε να ακούγεται στην αίθουσα, αλλά εγώ δεν μπορούσα πια να συγκεντρωθώ στη γιορτή.

Οι καλεσμένοι γελούσαν, τα ποτήρια γέμιζαν και οι φωτογράφοι προσπαθούσαν να απαθανατίσουν κάθε χαμόγελο της Sophie και του Martin.

Από μακριά, όλα έμοιαζαν τέλεια.

Από κοντά, όμως, η ένταση ήταν σχεδόν αδύνατο να κρυφτεί.

Ο Martin μιλούσε με τους γονείς του, αλλά κάθε τόσο κοιτούσε το τηλέφωνό του. Η Sophie προσπαθούσε να χαμογελάσει στις φωτογραφίες, ενώ η μητέρα μου περιφερόταν ανάμεσα στους καλεσμένους, παρακολουθώντας κάθε μου κίνηση.

Δεν ήμουν εγώ εκείνη που είχε δημιουργήσει το πρόβλημα.

Αλλά ήμουν η μόνη που δεν μπορούσαν πλέον να αγνοήσουν.

Λίγο πριν από την έναρξη του δείπνου, έλαβα ένα μήνυμα από τη Sarah.

«Έχουμε νέα. Ένας ανώτερος οικονομικός υπεύθυνος της Hail Systems ζήτησε να καταθέσει πληροφορίες σχετικά με τις εσωτερικές αναφορές. Η ομάδα μας θα τον συναντήσει αύριο το πρωί.»

Απάντησα αμέσως.

«Έχει προσκομίσει έγγραφα;»

«Έχει αναφέρει συγκεκριμένες αναφορές και ημερομηνίες. Δεν έχουμε επαληθεύσει ακόμη τους ισχυρισμούς του.»

Αυτό ήταν αρκετό για να καταλάβω ότι έπρεπε να περιμένουμε.

Η δουλειά μου δεν ήταν να αποφασίσω ποιος έφταιγε πριν εξεταστούν τα στοιχεία. Ήταν να διασφαλίσω ότι κανείς δεν θα μπορούσε να κρύψει την αλήθεια πίσω από ένα εντυπωσιακό όνομα ή μια οικογενειακή σχέση.

Αποθήκευσα το μήνυμα και επέστρεψα στην αίθουσα.

Η Sophie με πλησίασε λίγα λεπτά αργότερα.

«Πρέπει να σταματήσεις», μου είπε.

«Τι ακριβώς;»

«Όλα αυτά. Οι συζητήσεις με τους ανθρώπους της Beacon, τα έγγραφα, οι απειλές για την εταιρεία του Martin.»

«Δεν έχω απειλήσει κανέναν.»

«Τότε γιατί ο Martin λέει ότι η δουλειά του κινδυνεύει;»

«Επειδή η εταιρεία του βρίσκεται υπό αξιολόγηση. Αυτό συμβαίνει όταν μια επιχείρηση εξετάζεται για εξαγορά.»

Η Sophie έσφιξε τα χέρια της.

«Είναι ο άντρας που αγαπώ.»

«Το γνωρίζω.»

«Τότε γιατί δεν τον εμπιστεύεσαι;»

Πήρα μια βαθιά ανάσα.

«Εμπιστοσύνη δεν σημαίνει ότι σταματάς να κάνεις ερωτήσεις. Σημαίνει ότι μπορείς να αντιμετωπίσεις τις απαντήσεις χωρίς να φοβάσαι.»

Για μια στιγμή, φάνηκε να σκέφτεται τα λόγια μου.

Ύστερα το πρόσωπό της σκλήρυνε.

«Πάντα το ίδιο κάνεις. Μιλάς σαν να είσαι καλύτερη από όλους μας.»

«Δεν είμαι καλύτερη από εσένα, Sophie. Αλλά δεν είμαι και κατώτερή σου.»

«Ποτέ δεν είπα ότι είσαι κατώτερή μου.»

Την κοίταξα.

«Πριν από τρεις ημέρες, η μητέρα μας μού πρόσφερε πεντακόσια δολάρια για να μη σε δω να παντρεύεσαι.»

Η Sophie χαμήλωσε το βλέμμα.

«Δεν ήξερα ότι το έκανε έτσι.»

«Ήξερες ότι δεν ήθελες να είμαι εκεί.»

Δεν απάντησε.

Η σιωπή της ήταν πιο αποκαλυπτική από οποιαδήποτε δικαιολογία.

Εκείνη τη στιγμή, ο Martin εμφανίστηκε δίπλα της.

«Sophie, πρέπει να έρθεις μαζί μου.»

«Τι συνέβη;»

«Τίποτα. Απλώς πρέπει να μιλήσουμε.»

Με κοίταξε για μια στιγμή.

«Και εσύ, Megan, μην κάνεις τίποτα μέχρι να μιλήσουμε αύριο.»

«Δεν χρειάζομαι την άδειά σου για να ακολουθήσω τις διαδικασίες της εταιρείας μου.»

Έσφιξε το σαγόνι του και απομακρύνθηκε με τη Sophie.

Παρακολούθησα την αδελφή μου να τον ακολουθεί.

Για πρώτη φορά, αναρωτήθηκα αν η Sophie γνώριζε πραγματικά τον άνθρωπο που επρόκειτο να παντρευτεί.

Το επόμενο πρωί, η ανεξάρτητη ομάδα της Beacon Tech συναντήθηκε με τον οικονομικό υπεύθυνο της Hail Systems.

Το όνομά του ήταν Jonathan Pierce.

Εργαζόταν στην εταιρεία επί σειρά ετών και είχε συμμετάσχει στην προετοιμασία πολλών οικονομικών αναφορών. Δεν εμφανίστηκε με ύφος ανθρώπου που ήθελε να εκδικηθεί κάποιον. Ήταν προσεκτικός, συγκρατημένος και εμφανώς ανήσυχος.

Η Sarah ξεκίνησε τη συνάντηση.

«Κύριε Pierce, θέλουμε να είμαστε απολύτως σαφείς. Δεν θεωρούμε κανέναν υπεύθυνο πριν εξεταστούν τα στοιχεία. Χρειαζόμαστε συγκεκριμένα έγγραφα, ημερομηνίες και εξηγήσεις.»

Ο Jonathan έβγαλε έναν φάκελο από την τσάντα του.

«Δεν ισχυρίζομαι ότι γνωρίζω όλη την ιστορία», είπε. «Αλλά υπάρχουν διαφορές ανάμεσα σε ορισμένες εσωτερικές αναφορές και στις πληροφορίες που παρουσιάστηκαν στους πιθανούς επενδυτές.»

Η Sarah άνοιξε τον φάκελο.

«Ποιος είχε πρόσβαση σε αυτά τα αρχεία;»

«Περισσότερα από ένα άτομα. Δεν μπορώ να πω ποιος γνώριζε τι χωρίς να εξεταστούν τα αρχεία πρόσβασης και οι σχετικές επικοινωνίες.»

«Και ο Martin Hail;»

Ο Jonathan δίστασε.

«Ο Martin είχε ευθύνη για ορισμένες από τις επιχειρηματικές αποφάσεις. Αυτό δεν σημαίνει αυτομάτως ότι γνώριζε κάθε λεπτομέρεια. Αλλά πιστεύω ότι πρέπει να απαντήσει σε συγκεκριμένες ερωτήσεις.»

Η Sarah σημείωσε την απάντησή του.

Για τις επόμενες ώρες, η ομάδα εξέτασε συμβάσεις, ημερομηνίες και οικονομικά δεδομένα. Ορισμένες διαφορές μπορούσαν να εξηγηθούν από παλιές διαδικασίες και καθυστερήσεις. Άλλες χρειάζονταν περισσότερη διερεύνηση.

Δεν υπήρχε ακόμη οριστικό συμπέρασμα.

Υπήρχε, όμως, αρκετός λόγος ώστε η Beacon Tech να μην προχωρήσει βιαστικά.

Το απόγευμα, ο Martin τηλεφώνησε στη Sarah και ζήτησε να συμμετάσχει σε συνάντηση με την επιτροπή.

Όταν συνδέθηκε, φαινόταν ήρεμος, αλλά τα δάχτυλά του χτυπούσαν νευρικά το γραφείο.

«Θέλω να γνωρίζω τι ακριβώς εξετάζετε», είπε.

Η Sarah απάντησε επαγγελματικά.

«Εξετάζουμε τις οικονομικές αναφορές, τις συμβάσεις και τις εσωτερικές διαδικασίες που σχετίζονται με την πιθανή εξαγορά. Θα σας δοθεί η ευκαιρία να απαντήσετε σε συγκεκριμένα ερωτήματα.»

«Και η Megan;»

«Η κυρία Whitmore έχει δηλώσει τη σχέση της με την οικογένειά σας και δεν συμμετέχει προσωπικά στην ανεξάρτητη εξέταση των επίμαχων στοιχείων.»

Ο Martin κοίταξε την κάμερα.

«Δεν πιστεύω ότι αυτό αρκεί. Η αδελφή της μέλλουσας συζύγου μου έχει πρόσβαση σε πληροφορίες που μπορούν να επηρεάσουν το μέλλον μας.»

«Η πρόσβαση σε πληροφορίες δεν αποτελεί από μόνη της παρατυπία. Η διαδικασία πρέπει να ακολουθήσει τους κανόνες εμπιστευτικότητας και ανεξάρτητου ελέγχου.»

Ο Martin δεν φάνηκε ικανοποιημένος.

«Αν καθυστερήσει η συμφωνία, οι συνέπειες θα είναι σοβαρές.»

«Ακριβώς γι' αυτό πρέπει να είμαστε προσεκτικοί», απάντησε η Sarah.

Μετά τη συνάντηση, η μητέρα μου με κάλεσε.

«Ο Martin είναι συντετριμμένος», είπε. «Δεν κοιμήθηκε όλη νύχτα.»

«Λυπάμαι που περνάει δύσκολα. Αλλά πρέπει να απαντήσει στα ερωτήματα που αφορούν τη δουλειά του.»

«Δεν μπορείς να κάνεις μια εξαίρεση;»

«Όχι.»

«Για την αδελφή σου;»

«Ούτε για την αδελφή μου.»

Η μητέρα μου αναστέναξε.

«Ποτέ δεν σκέφτηκα ότι θα γινόσουν τόσο σκληρή.»

«Και εγώ ποτέ δεν σκέφτηκα ότι θα μου πρόσφερες χρήματα για να μην πάω στον γάμο της κόρης σου.»

Δεν είπε τίποτα.

Αργότερα εκείνο το βράδυ, η Sophie ήρθε μόνη της στο γραφείο μου.

Δεν φορούσε πια το χαμόγελο που έδειχνε στις φωτογραφίες. Τα μάτια της ήταν κουρασμένα και τα χέρια της έτρεμαν ελαφρά.

«Megan, πρέπει να μου πεις την αλήθεια.»

Της έδειξα μια καρέκλα.

«Τι θέλεις να μάθεις;»

«Είναι αλήθεια ότι η Beacon Tech μπορεί να αγοράσει την εταιρεία του Martin;»

«Η Beacon εξετάζει μια πιθανή εξαγορά. Δεν έχει ληφθεί οριστική απόφαση.»

«Και εσύ μπορείς να την εγκρίνεις;»

«Έχω συγκεκριμένες αρμοδιότητες στη διαδικασία, αλλά η απόφαση πρέπει να περάσει από τα αρμόδια όργανα. Έχω ήδη ζητήσει ανεξάρτητο έλεγχο.»

Η Sophie έμεινε σιωπηλή.

«Γιατί δεν μου το είπες ποτέ;»

«Επειδή όταν προσπάθησα να μιλήσω για τη δουλειά μου, μου ζητούσες χρήματα ή μου έλεγες ότι παρίστανα κάτι που δεν ήμουν.»

«Δεν ήξερα ότι η εταιρεία σου ήταν τόσο μεγάλη.»

«Δεν ήθελες να μάθεις.»

Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.

«Πιστεύεις ότι ο Martin μου είπε ψέματα;»

Δεν ήθελα να την τρομάξω ούτε να την οδηγήσω σε ένα συμπέρασμα που δεν είχε ακόμη αποδειχθεί.

«Δεν ξέρω, Sophie. Αυτό που ξέρω είναι ότι η εταιρεία πρέπει να εξεταστεί. Και ότι δεν πρέπει να βασίσεις το μέλλον σου σε υποσχέσεις που κανείς δεν έχει ελέγξει.»

Η Sophie σηκώθηκε αργά.

Πριν φτάσει στην πόρτα, γύρισε προς το μέρος μου.

«Αν ανακαλύψουν κάτι, τι θα συμβεί στον Martin;»

«Θα έχει την ευκαιρία να απαντήσει. Και η επιτροπή θα αποφασίσει με βάση τα στοιχεία.»

Έφυγε χωρίς να πει αντίο.

Λίγο αργότερα, έλαβα ένα τελευταίο μήνυμα από τον Jonathan Pierce.

«Υπάρχει ένα ακόμη έγγραφο που δεν έχω παραδώσει. Δεν αφορά μόνο τις οικονομικές αναφορές. Αφορά μια απόφαση που πάρθηκε πριν από δύο χρόνια και μπορεί να εξηγήσει γιατί ορισμένα προβλήματα δεν διορθώθηκαν ποτέ.»

Το διάβασα δύο φορές.

Έπειτα ήρθε δεύτερο μήνυμα.

«Δεν μπορώ να το στείλω ηλεκτρονικά. Πρέπει να σας το παραδώσω αυτοπροσώπως.»

Σήκωσα το βλέμμα προς τον μαύρο φάκελο που βρισκόταν στο γραφείο μου.

Για πρώτη φορά, αναρωτήθηκα αν η εξαγορά της Hail Systems έκρυβε κάτι πολύ πιο σοβαρό από κακή διοίκηση.

Κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει όχι μόνο τον Martin, αλλά και ανθρώπους που δεν είχαν καμία σχέση με την οικογένειά μας.

Και όταν διάβασα την τελευταία πρόταση του μηνύματος, ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.

«Megan, υπάρχει λόγος που κάποιοι ήθελαν να σας κρατήσουν μακριά από αυτήν την υπόθεση. Και δεν είναι αυτός που νομίζετε.»

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 4…

ΜΕΡΟΣ 4 ➡️