ΜΕΡΟΣ 5: Ο ΑΝΤΡΑΣ ΠΟΥ ΥΠΟΤΙΘΕΤΑΙ ΟΤΙ ΗΤΑΝ ΝΕΚΡΟΣ

Για μερικά δευτερόλεπτα, κανείς δεν μίλησε.

Η Μάρα στεκόταν δίπλα στο κρεβάτι μου, με το τηλέφωνο ακόμα στο χέρι.

«Κάποιος βρίσκεται στο κρυφό δωμάτιο», επανέλαβε. «Και ζητάει να μιλήσει μόνο μαζί σου.»

Ένιωσα το αίμα να φεύγει από το πρόσωπό μου.

«Ο πατέρας του Evan;»

Ο Evan έκλεισε τα μάτια.

«Ναι.»

Η Μάρα γύρισε προς το μέρος του.

«Πώς είναι δυνατόν να ζει;»

Ο Evan έτριψε το πρόσωπό του με τα δύο χέρια.

«Γιατί ο θάνατός του ήταν μέρος της συμφωνίας.»

«Ποιας συμφωνίας;»

Ο Evan κοίταξε εμένα.

«Της συμφωνίας που προσπαθούσα να σου εξηγήσω.»

Η Μάρα έκανε ένα βήμα μπροστά.

«Θα αρχίσεις να μιλάς τώρα.»

Ο Evan πήρε βαθιά ανάσα.

«Ο πατέρας μου, Richard Bellacourt, δεν πέθανε. Πριν από δέκα χρόνια σκηνοθέτησε τον θάνατό του.»

«Γιατί;»

«Για να εξαφανιστεί από τα δημόσια αρχεία.»

«Και να συνεχίσει να ελέγχει την εταιρεία από τη σκιά», συμπλήρωσε η Μάρα.

Ο Evan έγνεψε.

«Ναι.»

Ένιωσα ένα κύμα θυμού.

«Και η οικογένειά σου το ήξερε;»

«Η μητέρα μου ήξερε.»

«Και εσύ;»

Ο Evan δεν απάντησε αμέσως.

«Το έμαθα όταν ήμουν είκοσι έξι.»

«Και δεν το είπες ποτέ σε κανέναν;»

«Προσπάθησα να φύγω από την οικογένεια.»

Η φωνή του έσπασε.

«Δεν ήταν τόσο απλό.»

---

Η Μάρα έκλεισε την πόρτα.

«Θέλω όλη την ιστορία.»

Ο Evan κάθισε στην άκρη της καρέκλας.

«Ο πατέρας μου δημιούργησε ένα δίκτυο εταιρειών πριν από χρόνια. Στην αρχή ήταν νόμιμο. Μετά άρχισε να χρησιμοποιεί εταιρείες-βιτρίνες για να μετακινεί χρήματα.»

«Και η Bellacourt Vineyard;»

«Ήταν το κέντρο.»

«Γιατί;»

«Επειδή κανείς δεν υποψιαζόταν μια οικογενειακή επιχείρηση με τόσο μεγάλη ιστορία.»

Έσκυψα το κεφάλι.

Όλα άρχισαν να συνδέονται.

Οι ψεύτικοι προμηθευτές.

Οι ανύπαρκτοι εργαζόμενοι.

Οι εταιρείες που είχαν καταχωρηθεί σε νεκρούς ανθρώπους.

Οι τραπεζικές μεταφορές.

Και τώρα ένας άντρας που είχε πεθάνει στα χαρτιά αλλά ζούσε κάτω από το ίδιο κτήμα.

«Γιατί ήθελε το παιδί μου;» ρώτησα.

Ο Evan με κοίταξε.

«Δεν ήθελε ακριβώς το παιδί.»

«Τότε τι ήθελε;»

«Το όνομά του.»

Ένιωσα ανατριχίλα.

«Δεν καταλαβαίνω.»

Ο Evan έσκυψε μπροστά.

«Η οικογένειά μας έχει ένα καταπίστευμα. Η διαδοχή του ελέγχου της περιουσίας περνάει συγκεκριμένα μέσω της οικογένειας. Μετά τον θάνατό μου, αν εγώ και το παιδί μου είμαστε οι νόμιμοι κληρονόμοι, ο Richard δεν μπορεί να ελέγξει ορισμένα περιουσιακά στοιχεία.»

«Άρα θέλει να χρησιμοποιήσει το παιδί μου;»

«Θέλει να ελέγξει τα δικαιώματά του.»

Η Μάρα πήρε αμέσως σημειώσεις.

«Και το συμβόλαιο;»

Ο Evan κατέβασε το βλέμμα.

«Ήταν ένας τρόπος να αποκτήσει ο Richard πρόσβαση στη νομική εκπροσώπηση του παιδιού.»

«Μέσω του ιδρύματος;»

«Ναι.»

«Και ποιος το συνέταξε;»

Ο Evan δεν απάντησε.

Η Μάρα χτύπησε το χέρι της στο τραπέζι.

«Evan.»

«Ο οικογενειακός δικηγόρος.»

«Όνομα.»

Ο Evan ψιθύρισε:

«Thomas Reed.»

Η Μάρα σταμάτησε.

«Ο ίδιος Thomas Reed που ήταν παρών στον γάμο;»

Έγνεψε.

---

Ξαφνικά θυμήθηκα τον άντρα.

Ψηλός.

Γκρίζα μαλλιά.

Πάντα κοντά στη Victoria.

Τον είχα δει να μιλάει στο αυτί της λίγο πριν ξεκινήσει η τελετή.

Δεν είχα δώσει σημασία.

Τώρα όμως όλα έμοιαζαν διαφορετικά.

«Ήταν εκεί όταν με άφησαν στο μπάνιο», είπα.

Ο Evan με κοίταξε.

«Ποιος;»

«Ο Thomas.»

Το πρόσωπό του χλόμιασε.

«Είσαι σίγουρη;»

«Τον είδα στον διάδρομο.»

Η Μάρα σηκώθηκε αμέσως.

«Πρέπει να επικοινωνήσω με την ομάδα.»

---

Λίγα λεπτά αργότερα, η Μάρα επέστρεψε.

«Έχουμε πρόβλημα.»

«Τι συνέβη;»

«Ο Thomas Reed δεν βρίσκεται στο κτήμα.»

«Έφυγε;»

«Δεν τον είδε κανείς να φεύγει.»

Ο Evan σηκώθηκε.

«Τότε ξέρει για την έφοδο.»

Η Μάρα τον κοίταξε.

«Ίσως.»

«Όχι», είπε ο Evan. «Δεν είναι ίσως.»

Πλησίασε το παράθυρο.

«Ο Thomas δεν φεύγει ποτέ χωρίς να πάρει μαζί του τα αρχεία.»

Η Μάρα πάγωσε.

«Ποια αρχεία;»

«Τα πρωτότυπα.»

«Πού τα κρατάει;»

Ο Evan γύρισε προς εμάς.

«Στο παλιό παρεκκλήσι.»

---

Εκείνη τη στιγμή, ακούστηκε ένας συναγερμός από το τηλέφωνο της Μάρα.

Μήνυμα από την ομάδα της.

Το διάβασε.

Το πρόσωπό της σκοτείνιασε.

«Τι γράφει;» ρώτησα.

«Το κρυφό δωμάτιο άνοιξε.»

«Και ο άντρας;»

Η Μάρα δεν απάντησε.

«Μάρα.»

Σήκωσε το βλέμμα.

«Δεν είναι ο Richard.»

Ο Evan έμεινε ακίνητος.

«Τότε ποιος είναι;»

Η Μάρα διάβασε ξανά το μήνυμα.

«Ένας ηλικιωμένος άντρας.»

«Πώς ξέρουν ποιος είναι;»

«Δεν ξέρουν.»

«Τότε γιατί—»

Η Μάρα γύρισε την οθόνη προς τον Evan.

Υπήρχε μια φωτογραφία.

Ένας άντρας καθόταν σε μια παλιά καρέκλα.

Τα μαλλιά του ήταν λευκά.

Το πρόσωπό του είχε γεράσει.

Αλλά τα μάτια του…

ο Evan τα αναγνώρισε αμέσως.

«Είναι ο πατέρας μου.»

---

Ο Evan άρχισε να κλαίει.

«Με περίμενε.»

«Τι εννοείς;» ρώτησα.

«Αν ήξερε ότι θα γινόταν έφοδος, ήξερε ότι θα έρχονταν για εκείνον.»

«Και γιατί ζήτησε να μιλήσει μαζί μου;»

Ο Evan δεν απάντησε.

Η Μάρα πήρε το τηλέφωνό της.

«Θα του μιλήσουμε μέσω ασφαλούς γραμμής.»

«Όχι», είπε ο Evan.

«Γιατί;»

«Επειδή αν θέλει να μιλήσει στην Claire, υπάρχει λόγος.»

Η Μάρα τον κοίταξε.

«Και ποιος είναι ο λόγος;»

Ο Evan με κοίταξε.

Το πρόσωπό του είχε χάσει κάθε χρώμα.

«Γιατί ο πατέρας μου γνώριζε τη Claire πριν γνωρίσει εμένα.»

Ένιωσα την καρδιά μου να σταματά.

«Τι είπες;»

Ο Evan πλησίασε.

«Δεν ήταν τυχαίο που σε γνώρισα εκείνη τη βραδιά.»

«Τι σημαίνει αυτό;»

«Ο πατέρας μου είχε ήδη μάθει ποια είσαι.»

Η Μάρα έγινε απόλυτα ακίνητη.

«Πώς;»

Ο Evan πήρε βαθιά ανάσα.

«Επειδή πριν από δύο χρόνια, η υπηρεσία σου είχε ερευνήσει μια από τις εταιρείες του.»

Ένιωσα το στόμα μου να στεγνώνει.

«Δεν ήξερα ότι ήταν δική του.»

«Το ξέρω.»

«Και εκείνος ήξερε ποια ήμουν;»

«Ναι.»

«Και εσύ;»

Ο Evan έκλεισε τα μάτια.

«Το έμαθα αργότερα.»

«Πόσο αργότερα;»

«Πριν σου κάνω πρόταση.»

Ένιωσα τα δάκρυα να τρέχουν.

«Άρα όλη αυτή η σχέση…»

«Όχι», είπε αμέσως.

«Μη μου πεις ότι δεν ήταν αλήθεια.»

«Η σχέση μας ήταν αληθινή.»

«Τότε γιατί με πλησίασες;»

«Γιατί αρχικά με έστειλε ο πατέρας μου.»

Σιωπή.

Η λέξη έπεσε ανάμεσά μας σαν βόμβα.

«Με έστειλε να σε γνωρίσω.»

---

Δεν μπορούσα να μιλήσω.

Ο άντρας που αγαπούσα.

Ο πατέρας του.

Η έρευνα.

Το παιδί μου.

Όλα συνδέονταν.

Και τότε ο Evan είπε κάτι που με έκανε να ξεχάσω ακόμα και τον πόνο.

«Αλλά δεν ήξερα ότι θα σε ερωτευόμουν.»

Η Μάρα τον κοίταξε.

«Τι ήθελε από την Claire;»

Ο Evan απάντησε:

«Ήθελε να ξέρει αν είχες βρει τα αρχεία.»

«Και τα βρήκα.»

«Ναι.»

«Και γι' αυτό ήθελαν να με κρατήσουν μακριά από την έρευνα.»

«Ναι.»

«Και το παιδί;»

Ο Evan άρχισε να κλαίει.

«Το παιδί ήταν ο ασφαλιστικός μηχανισμός.»

Έκλεισα τα μάτια.

«Τι σημαίνει αυτό;»

«Αν συνέχιζες την έρευνα, θα χρησιμοποιούσαν το παιδί για να σε αναγκάσουν να σταματήσεις.»

Η Μάρα έσφιξε τα δόντια της.

«Αυτό αλλάζει τα πάντα.»

---

Λίγα λεπτά αργότερα, η Μάρα πήρε μια κλήση.

«Ναι;»

Άκουσε.

Το πρόσωπό της άλλαξε.

«Πόσο χρόνο έχουμε;»

Σιωπή.

«Κατάλαβα.»

Έκλεισε.

«Τι συνέβη;» ρώτησα.

«Ο Richard ζήτησε να μιλήσει μαζί σου.»

«Από το κρυφό δωμάτιο;»

«Ναι.»

«Τι είπε;»

Η Μάρα με κοίταξε.

«Είπε ότι έχει κάτι που αφορά το παιδί σου.»

«Τι;»

«Δεν το είπε.»

«Και θέλει εμένα;»

«Μόνο εσένα.»

Ο Evan σηκώθηκε.

«Δεν θα πας.»

Η Μάρα τον κοίταξε αυστηρά.

«Δεν αποφασίζεις εσύ.»

«Claire, είναι επικίνδυνος.»

«Το ξέρω.»

«Μπορεί να σε χειραγωγήσει.»

«Το έκανε ήδη.»

Κοίταξα τη Μάρα.

«Θα πάω.»

«Όχι μόνη σου.»

«Δεν θέλω να μείνω κλεισμένη εδώ ενώ εκείνος κρατάει κάτι που αφορά το παιδί μου.»

Η Μάρα δίστασε.

Έπειτα έγνεψε.

«Εντάξει. Αλλά θα γίνει με τους δικούς μας όρους.»

---

Λίγη ώρα αργότερα, βρισκόμουν σε ένα ασφαλές δωμάτιο του νοσοκομείου.

Μπροστά μου υπήρχε μια οθόνη.

Η Μάρα καθόταν δίπλα μου.

Ο Evan στεκόταν πίσω από την πόρτα.

Η σύνδεση άνοιξε.

Για λίγα δευτερόλεπτα, η οθόνη ήταν μαύρη.

Μετά εμφανίστηκε ένας ηλικιωμένος άντρας.

Λεπτός.

Χλωμός.

Με λευκά μαλλιά.

Και ένα βλέμμα που έμοιαζε απίστευτα με του Evan.

Ο Richard Bellacourt.

Ο άνθρωπος που όλοι θεωρούσαν νεκρό.

Με κοίταξε για αρκετά δευτερόλεπτα.

Μετά χαμογέλασε.

«Claire.»

Ένιωσα ανατριχίλα.

«Πώς ξέρεις το όνομά μου;»

Ο Richard έγειρε προς την κάμερα.

«Γιατί σε παρακολουθώ από τότε που ήσουν είκοσι έξι.»

Η Μάρα κινήθηκε αμέσως.

«Τι εννοείς;»

Ο Richard δεν της έδωσε σημασία.

Κοίταζε μόνο εμένα.

«Υπάρχει κάτι που πρέπει να ξέρεις για το παιδί σου.»

«Τι;»

Χαμογέλασε ξανά.

Αυτή τη φορά χωρίς καμία ζεστασιά.

«Δεν είναι ο μόνος λόγος που σε παντρεύτηκε ο Evan.»

Πάγωσα.

«Τότε ποιος είναι;»

Ο Richard έσκυψε μπροστά.

«Επειδή πριν από δέκα χρόνια, η οικογένειά σου είχε ήδη συνδεθεί με τη δική μου.»

Η Μάρα πετάχτηκε όρθια.

«Τι είπες;»

Ο Richard συνέχισε να κοιτάζει εμένα.

«Και η μητέρα σου…»

Σταμάτησε.

«Η μητέρα σου γνώριζε τα πάντα.»

Η οθόνη σκοτείνιασε.

Η σύνδεση είχε διακοπεί.

Έμεινα ακίνητη.

Γιατί ο Richard μόλις είχε αναφέρει τη μητέρα μου.

Μια γυναίκα που είχε πεθάνει πριν από χρόνια.

Μια γυναίκα που ποτέ δεν μου είχε μιλήσει για τους Bellacourt.

Και τότε η Μάρα πήρε το τηλέφωνό της.

«Claire…»

«Τι;»

«Μόλις λάβαμε ένα αρχείο από το κρυφό δωμάτιο.»

«Τι αρχείο;»

Η Μάρα με κοίταξε.

«Το πιστοποιητικό γέννησής σου.»

Και κάτω από το όνομα της μητέρας μου…

υπήρχε ένα δεύτερο όνομα.

Victoria Bellacourt.

 ⬇️ ΜΕΡΟΣ 6 ⬇️